许氏听得口水都要流出来，据说几个挨得近的村子，让小孩子去讨，也能讨到几十文钱，一整天下来，起码给出去二十两银子。

二十两银子，够村里人家一年的嚼谷，许氏又爱他们出手阔绰，又恨他们有钱给外人，也不知道往娘家送一些，那一回夫妻俩来扫墓后，眼巴巴等到了腊月，连铜板的响声都没听见。

于是再也忍不住，连夜熬了腊八粥，天没亮就拖着两个孩子出门，从青岭村坐驴车到白沙镇，之后十里地竟是踩着雪走来的，把两个孩子累得半死不活。

凌朝风出门来，见小晚的弟弟妹妹冻得脸颊通红，跺着脚浑身哆嗦，许氏也是冻得嘴唇发紫，这么冷的天，走那么远的路，穿得也不厚实，真真是来装可怜卖惨的。

店里烧着火炉，温暖如春，张婶小晚都穿着单的夹袄就够暖和，继母三人进来，看得眼睛都直了。

两个孩子跑到桌边，见桌上有粥有包子还有油汪汪的荷包蛋，都舔了舔嘴，问小晚：“大姐，你们吃早饭呐，你们早饭吃这么多？”

许氏上前把两个孩子往身后撵，将抱着的一锅粥放下，说道：“看我多事，惦记小晚爱喝腊八粥，还特地送来，怎么想不到，客栈里怎么能缺一口吃的呢。”

她呵呵笑着，抬头打量边上的人，被气势粗犷人高马大的彪叔唬了一跳，才明白难道旁人是把这一位当凌朝风宣扬不成？

再见边上两个人，漂亮的中年妇人，一眼瞧不出年纪，穿得干净体面，皮肤很白，脸上笑悠悠，倒是很客气。另有一个小哥，许氏听人讲过的，路人总见他在客栈门前扫地。

“晚儿，粥凉了，要不热一热再吃？”许氏一副慈母心肠，对小晚说，“你爹知道你爱吃花生米，把花生都挑在这一锅里，叫我一定看你喝上一碗再回家。他今日走不开，不然他也跟着来看看你，我们都知道，客栈里生意忙，你们是走不开的。”

小晚冷着脸，看也不看她，真不明白这个女人有什么脸皮来。敢情还是凌朝风太客气了，上回扫墓时，相公若还是把穆文保摔出去，而不是给银子，这婆娘就没胆子来纠缠了。偏偏这会儿，还把他们请进门。

小娘子好不乐意地看着自家夫君，目光似乎在说：“你来处置，我可不管。”

这个人明明答应自己，往后再不会让许氏和她出现在同一个地方，明明说一辈子都不相见的。小晚觉得，他可能忘记了。

凌朝风并没有忘，他是想，这些麻烦用暴力来解决，轻而易举，可小晚曾经受过那么深的苦，如今老天让他们结为夫妻，解除了她的苦难，必是看在她心善虔诚又坚强的份上，是她的福报。

若是以暴制暴，或是设计伤人，的确能出一口恶气，或吓得许氏再也不敢来纠缠，但这样，兴许就把业报算在小晚身上了。

许氏若有报应，老天迟早安排给她，现下只要保证这婆娘再不会伤害小晚，便足够了。他不愿为了这么一个恶人，给小晚造孽。

凌朝风本就是游走在黑白之间的人，冲动热血他有，可能长久地生存立足，自有他一番道理。

“大姐，我们饿了，我们还没吃早饭。”穆文保躲在娘亲身后，眼睛直勾勾地看着桌上的荷包蛋，话却是对小晚说，“大姐，我们能吃一口吗？”

还是张婶热情，上来说：“吃吧，婶子给你们拿碗筷去。”

可俩孩子却很没规矩，立刻爬到桌上伸手拿，荷包蛋那么香，他们在家一年也吃不上几回。

大姐出嫁后那几天，倒是吃了几顿饺子，但是很快日子又过得拮据起来，他们的娘最爱藏着钱，藏着钱心里才踏实，挂在嘴边的话总是：“这银子将来，还不是给你们娶媳妇嫁人用的？”

他们三两下就吃掉了荷包蛋，盘子里还躺着一只，姐弟俩对视一眼，比谁手快，很快就抢了起来。

许氏看得面红耳赤，把俩小东西拽下来，就差没拿耳刮子招呼，对凌朝风客客气气地说：“凌掌柜，打扰你们吃早饭了吧，没事，你们吃着，我们在边上坐会儿，我和小晚说几句话就成。”

“我可没话和你说。”一直沉默的小晚，终于开了口，在客栈好吃好喝养了四五个月，长个儿长身量了，夫妻间云雨滋润，连胸脯都隆起来，小腰细细的扎着绸带，一身青绿袄裙，又嫩又体面，说起话来，也不是从前那样唯唯诺诺可怜相，她双眸明亮，透出几分厉害，冷冷地对继母说，“往后也不必给我送东西来，客栈是做生意的，不招待亲戚，有什么事派人给我捎个话写个信都成，人就不必再来了。”

许氏抿着唇，心里的火熊熊燃烧，那日赶集，她并不知道凌朝风在一边，当时就是顺手了，从前在家都是说着话就上手打，那天也不自觉地去拧了小晚的脸，谁知这下得罪了他们。

而今天，一屋子客栈的人，许氏就是吃了熊心豹子胆，也不敢给小晚脸色看，更别说动手。

可她死皮赖脸地来，就想讨几两银子回去，这会儿只能忍气吞声，装可怜道：“我知道，我们这就走，可你弟弟妹妹脚还冻着呢，让他们烤会子火，暖一暖再走成吗？”

凌朝风没言语，小晚不理会，坐下把剩的腊八粥喝了，张婶拿着碗筷出来，走到一半，就又退回去了。

于是就这么干坐着，足足坐了一刻钟，小晚将桌上的碗筷都收了，瞥了眼母子三人：“你们能走了吧？”

许氏想象的光景，此刻凌朝风该掏钱了，可等了半天也没动静，她把心一横，挽起袖子说：“晚儿，我来替你洗碗，天这么冷，你的手要生冻疮了。”

她一面说着，就毫不客气地凑上来，小晚不愿让她碰，两人抢了一回，许氏压抑火气，堆着笑脸好声说：“你别忙，让娘来给你洗。”

忽听得瓷器碎裂声，小晚竟是把手里的碗筷都摔了，凌朝风冷冷地看过来，已是随时准备动手了。

但小晚没有惊慌，更不会害怕，直直地瞪着许氏道：“你不是我娘，我娘早死了，你算什么东西？过去十几年你怎么待我，全当我忘了不成？看在爹的份上，我放你一马，你不要敬酒不吃吃罚酒，既是把我嫁出来了，既是当初没弄死我，你就该明白，早晚有一天，你会有报应的？”

所有人都呆了，张婶捂着心口，对她的小闺女刮目相看。

小晚这辈子，都没这么大声说过话，在客栈四五个月，真是活出个人样了，她曾经也抵抗过继母，可是个子小力气小，结果总是被打得更惨，为了活下来，才学会了忍。

现在她可不用忍了，只要她乐意，凌朝风能像捏死蚂蚁一样捏死许氏。

而她有多恨呢，小晚知道，就连《三字经》《千字文》里，都教人要宽容，可是她做不到，她会善待这世上所有人，除了继母。

“你、你……”许氏被气疯了，这口气是死活咽不下去了。

但是根本轮不到她发作，张婶走上来，锐利的目光刀子似的扎在她脸上，冷冷一笑：“外头可要起风了，回头刮风下雪，路上更不好走，大过节的，可别闹得母子三人冻死在路上。”

她一挥手，把彪叔喊来：“还不把人送走？”

彪叔手里拿着烟枪，眯着眼睛走上前几步，那么高大跟堵墙似的人物，许氏的腿都软了，连滚带爬地拽着一双孩子往外头去，到了门前，实在忍不住，大声骂道：“没良心的小贱人，你等着遭报应吧，老天爷睁着眼呢。”

小晚端起那锅粥，冲到门前往许氏身上摔，锅碎了粥流了满地，她恨道：“老天爷当然睁着眼，看你怎么作践别人的闺女，早晚一件件还给你。”

许氏再要发作，店里的人都出来了，一排人站在小晚背后，吓得她不敢再出声，拎着俩孩子走了。

这一遭真是倒了大霉，一分钱没捞着，挨了顿羞辱还赔了一锅粥，恨得许氏咬牙切齿，一路上将两个孩子又骂又打，过了晌午才到家。

客栈里，午饭时来了几个外乡人，不住店只吃饭，张婶他们便殷勤招呼，小晚自继母离了后，就在屋子里没出来，直到这会儿客人吃了饭离去，她才下楼帮忙洗碗。

张婶烧了一锅水，往后门井边来，却见小娘子坐在凳子上抹眼泪，哭得很伤心。

“我来。”凌朝风从身后出现，接过那一锅热水，向妻子走去。