“是，皇上！”躬身应了一声，李然接着垂首在李世民的身后安立。

“皇上厚爱！微臣惶恐！”陶颜德的面上没有一点应有的欢喜之意，原本红润的面旁现在反而变得苍白得厉害，道谢之后，老头儿大着胆子起身拱手，向李世民禀道：“只是，皇上，‘热气球’有成，并非微臣一人之功。柳先生，工部的诸多同僚，还有为此事而受创的数千将士……”

小心地抬头看了李世民一眼，陶颜德接着说道：“是以，三原的新茶臣可厚颜而受，但是那高昌的国贡，微臣怕是生受不起，还请皇上能够……”

外蕃的国贡，成百数千，哪一样不是价值千金之物什，皇上一开口就赐下了过半，饶是陶颜德有那个贪心，却是也不敢真个就受下了这桩奖赐。

“柳一条还有一干将士的奖励，朕自是不忘记，陶爱卿就不必挂心了。”知道陶颜德心所想为何，李世民沉声说道：“且，那高昌国贡，也并未如陶爱卿所想那般贵重。一会儿你出去打听一下，就知道了。”

心情抑郁不欢，不想多言，不容陶颜德再有拒绝说话的机会，李世民便挥手示意，将老头儿给打发了出去。内侍总管李然，记着李世民方才的吩咐，微向李世民行了一礼之后，也随在陶颜德身后，退了出去。

“李总管，”出得书房，陶颜德很是客气地向李然拱了拱手，朝着身后的书房看了一眼，轻声向李然说道：“还望李总管能够指点迷津。”

“陶尚书客气了，”李然侧身还礼，虚声言道：“有什么事陶尚书尽可直言，小人若是知道，定会言无不尽。”

虽然常在皇帝的身边谋差，不过李然这个内侍总管却是没有丝毫的倨傲之气，内侍无重职，内侍不干政，太监在唐朝这个时代，是一个卑微低贱的代名词，李然很清楚自己的位置和职责，是以，在能够出入宫中的这些官员当中，李然一直表现得都很恭敬，哪怕最后换来的尽是一些不屑和冷视。

“敢问李总管，”边走，陶颜德边拱着手小声向李然问道：“皇上他老人家，为何不愉？可是本官此行有不当之举？”

“要说起来，这事也怨不得陶尚书大人，”见老陶态度至诚，并不似外面的那些官员一般对自己冷视，李然尖着嗓子小声回道：“只能说是，陶尚书您此来的时机不当。”

见陶颜德面露不解之色，李然接声说道：“陶尚书三月未曾离山，对山外所发生的一些事端当是不太明了，也是正常，不然，依着陶大人的才智，自也是不会在这种时候来触皇上他老人家的霉头。”

齐王之乱刚平两日，齐王李佑还未被押送至长安，正当李世民这位明君心烦与心痛他们家这个老五还有阴妃的时候，西边的高昌国又开始蠢蠢欲动，表现出了一些不臣之意来。

国贡统加起来，总有不到二十万贯，不足往年之十一，前来的那个高昌特使做得更是绝色，瘦了吧唧的小样儿，穿着一身满是补丁的乞丐长袍，在太极殿上晋见之时，睁着两只大眼满嘴胡言，说什么国灾连连，国库空虚，怕是十年之内都难以舒缓，高昌一国，上下都是度日如年，衣不遮体，食不裹腹，饿死在路之人更是数不胜数，看那意思，在日后的数年内，高昌的国贡都会有所缩减。

“高昌一国，地处贫瘠少耕之地，本就不甚富足，或是他们真个遇到了什么灾劫呢？”

“陶大人仁厚，不过这次，却是错了。”拱手向陶颜德一礼，李然轻声说道：“据边境传来的回报，今岁高昌国内，不但没有灾劫，而且还是收获连连，白叠子，陶大人知道吧？”

“听说过，高昌国的特产，可织布，不过织出的布来粗糙不如麻、绸，并无甚大用。当年，苏炳仁那老头儿还曾想着法儿地将其引种过来了一些，不过后来也都只是用来作为观赏罢了。”虽是工部尚书，不过对于农业上的这种东西，陶颜德还是稍懂得一些，张口便将白叠子的缺点给道了出来。

“陶大人博学。”一气马屁轻轻拍上，李然接声说道：“可偏就这种不甚大用的白叠子，前段时间我大唐却是有人肯发大价钱在大量收购。动用了近百万贯的银钱，一举将高昌一国存储了数年的白叠子全都给收了个尽遍，现在正在陆续地运送回来。”

“近百万贯？数年的存储？”陶颜德小吞了一口口水：“这是哪个败家子儿干的？”