土方：……！！！

“辜负了你的期待, 我很抱歉。”她似乎并不打算放过他似的, 继续说道。那双到了这个时候依然明澈如昔的黑眼睛深深注视着他的眼眸，像是要看到他的内心深处去一样。

忽然间，当年在江户黑暗的死巷尽头，在近藤面前说出类似的话语时, 他的回应蓦地浮上她的心头。

【请不要这么说, 雪叶君。我确信你能为我做的事情，都已经好好地完成了。】

【雪叶君这样守护了新选组这么长时间……我作为新选组的局长，十分感谢。】

【从以前开始，阿岁就是个顽固的人。】

【像这样一次又一次和友人与同伴们告别的时候，所承受的一切……你都会明白的吧。】

【请不要放弃阿岁。】

毫无预兆的泪意忽然涌上眼眶。

柳泉慢慢将双唇紧抿成了一条直线, 倔强地拼命将眼泪忍了回去, 命令自己继续直视着土方的眼睛。

【雪叶君，请拿出你的勇气来, 像一直以来一样。】那个时候, 近藤这样地对她说道。

必须拿出勇气来啊……必须好好地结束这一切才行。

“结果……我还是被自己身后的这片黑暗最终同化和吞噬了啊。”她竭力振作起来, 以一种平淡的口吻试图把自己的对白——也许还有即将到来的不告而别——编得尽量圆满可信。

“从这一点上来说, 九条道清还是成功了……可是我可不想看到他在三途川边得意地笑啊！”

她微微提高了一点声音。

“所以, 您原谅我也好、不原谅我也好, 都要用力地活着，活得又平安又精采，让那些想要看新选组笑话、想要破坏新选组的坏家伙们不管什么时候都决不能如愿才行啊——”

出乎土方意料地, 她下一句话居然是这种毫无章法的对白。

……到底还能不能给他认真一点啊喂？！

他当然很痛苦, 也很愤怒。那种愤怒混合着无法置信的情绪, 几乎要令他一瞬间就激愤得难以遏制。

他竭力命令自己保持镇静，一点点分辨着九条道清所说的所谓真相以及她承认这些真相时的言语之间的联系和细节，最后得出了一个让自己不得不接受的结论。

那个结论，听上去像个荒谬的笑话——

那就是，清原雪叶对新选组的一切付出都是真挚的，然而与此同时，清原雪叶对新选组的一切付出也都是有目的的！

一瞬间，她那些闪闪发光的努力、那些曾经赌上性命也要完成的付出和贡献，都如同甜蜜的毒/药一般，让他感到一阵咽喉紧缩、心脏抽痛。

她的真诚混合着她的欺骗，她在努力的时候同时也存有刺探，那一切的一切，好与坏，光明与黑暗，都渐渐在她身上融为一体，不可分割。

他竭力想要想清楚这一切，想要从这一团乱麻一样的真相和思绪之中找出一条对他们双方都最好、最适合的解决之道，然而他失败了。他什么都想不出来。他一想到自己是曾经如何地信任着她、近藤君曾经是如何地信任着她，把她当作最可靠、最优秀、最心腹的队士来照顾和信赖，她却在最后无情地抛弃了那样的近藤君，就感到心底一阵撕裂般的疼痛。

她说过的话、做过的事情，一瞬间都仿佛变成了一柄被砍卷了刃的钝剑一般，在他的心上来回拉锯，缓慢地一点点切开心上柔软的血肉，撕开一个狰狞的巨大伤口。

他沉默良久。最后，他移开了视线，望着树林的深处，低声说道：“……我要一个人去走走。我得把这些事都想清楚才行……”

她没有回答。

虽然已经下定决心暂时不去看她，但平时总是开朗又话多、让他觉得简直难以招架的她沉默下来，总让人觉得有点异样；他忍不住又瞥了她一眼，刚巧看到一丝淡淡的阴影在她的脸上飞快闪过。

他不由得有点惊讶，刚想多说些什么，可又忍不住觉得她值得给点儿严厉深刻的教训；或许冷一冷她是个好主意，她也同样需要严肃认真地反省，更深刻地道歉才可以——这么一想，他就又咽回了自己想问“怎么了”的冲动，语气有丝生硬地说道：“我不明白为什么你当时会选择不去营救近藤君……你明明知道这会让我感到痛苦！”

然而这句泄愤似的话刚一脱口而出，他就猛然噎住，险些咬到自己的舌头。

……他到底在干什么？！像个拖拖拉拉毫无决断力的家伙一样啰啰嗦嗦地抱怨还是诉苦？！这种感想完全没有必要说出来！然而为什么还是脱口而出呢，是因为她刚才一再的致歉其实已经让他些微有点动摇了吗，还是因为她脸上闪过的那丝阴影令人有点在意？！又或是因为……他已经习惯了在某种程度上依赖她，习惯了对她述说自己真实的想法和感受？！

习惯，真可怕啊。他这么想着，有点狼狈似的猛地转过身去，大步流星地往树林的深处走去，甚至没有再对她多说一个字。

然而在他身后，她却提高了声音，叫住了他。

“……土方先生！”

他脚下猛然一顿，却没有回过头来的意思。

他以为她是想要道歉，或是更真诚、更深刻地解释她当时所面临的危险或困境，她作出这种令人不解的选择背后的理由。可她只是好像斟酌了一下，然后居然说了一句让人听不懂的话。

“有的时候……有些事情，即使再令人痛苦，也只能坐视它的发生……”

“因为，我一个人的力量，太渺小了。”

她最后的一句话里仿佛带着深长的叹息。他站在那里静静等待着她的下文，然而她却好像没有了继续说话的意思；先前那种令人尴尬的寂静忽然又重新笼罩了他们两人。

土方忍了又忍，最后还是因为她这句话听上去太奇怪了，而猛地回头盯着她。

然而他一回头就微微怔了一下。

因为她就站在九条道清的墓前，正抬起眼来遥望着他离去的方向。她脸上的表情非常奇怪，像是难过、像是不舍、又像是一种释然，复杂得仿佛蕴含了无限话语，难以言说。

但是当他因为太过惊讶而不由得眨了眨眼之后，却发现那种神情一瞬间就自她脸上消失了。她的笑容一如既往地温暖而平静，刚才那种奇异的神情简直就像是一个梦一样。

“……那么，我先回去了。”她温和地微笑着，那双即使经过了猛烈的黑暗风暴席卷，仍然显得清澈明亮的眼眸静静地停留在他的脸上。并且，她看起来似乎因为他的这次回头而感到很是意外而高兴似的。

土方霎那间感到更加狼狈且恼怒了。

……不可能就这么简单地原谅你的吧，否则将来要我怎么去面对近藤君啊，可恶！！不要露出那副【太好了副长现在肯理我了一定是已经接受了我的忏悔】的欣喜表情啊！！

因为想到了近藤，所以这一瞬间他脑海里油然回忆起了几个互不相关的、关于近藤的细节小事——确切地说，是近藤说过的话。

【好，那就这么办吧！阿岁，你待会带着清原……不，雪叶到外面继续参加祭典如何？】

【喂……我说，阿岁，没有这么严重吧？】

【一个女子能够有这样的勇气和信念，做到这一点，我感到很佩服。】

【而且她加入新选组以后，办事从未出过差错，并且在数次事件里表现异常出色……只凭这一点，我也认为她达到了一个合格队士的标准。】

土方：“……”

……想起的到底都是一些什么糟糕的事情啊。是自己在潜意识里想为对方寻找借口吗，这可……不太妙啊？！

近藤君是个热情宽厚、心胸宽广的人。正是因为具有这样的特质，他才能把当年那么多俊才都聚集在自己身边，经营试卫馆、成立新选组，成为大家的大将啊。

连伊东那样的家伙都能容下的人……即使得知了清原没有积极营救自己的事实，也只会笑着说没关系的，摇摇头说阿岁不要为难她，因为她一直以来为了新选组已经做得够多了——这样的话吧？！

土方微微仰起头，闭上双眼、长长呼出一口气，再睁开眼睛。

日暮时分的夕阳将森林中的树冠上都染了一层淡淡的金橙色。这种时刻让他一下子就想起了在流山，他逃出金子宅邸，把近藤独自留在那里的那个黄昏。

……就这么轻易笑着说没关系那都过去了我不在乎了，真的可以吗？！

他的心乱纷纷的，思绪庞杂而百味交集，一时间实在难以决断；听到她说“我先回去了”，只能仓促地啊了一声，语气有点生硬地又说了一遍：“……那么，我一个人去树林里走走。”

说完，他没有再看她，就这么重新转过了身，大步往树林的深处走去。

……然而，事后想来，她所说的每一句话，都是别有深意的。

包括那句“有的时候……有些事情，即使再令人痛苦，也只能坐视它的发生……因为，我一个人的力量，太渺小了”。

——甚至包括那句“那么，我先回去了”。

明明是这么地说着，然而当夜色完全笼罩了整座山头和树林，他也终于放弃一般地决定还是先回去、等到明天再继续思考到底要怎么面对九条道清爆出的真相和她的自白时，他回到家里，却哪里都没有看到她。

她不在那座房子里。就这么毫无预兆地，她离开了。走得干脆利落而又决绝，甚至没有给他留下只字片语说明情况。

他一直找了她好几天。当数日后，他寻找她下落的足迹愈延伸愈远，最后赫然发现自己竟然无意中重新踏入了箱馆时，还觉得有点不可思议。

在一起隐居在深山里的这段日子当中，她也半真半假地缠着要教他“高超的化装术”，说是自己引以为傲的看家本事——即使他再怎么无心学习，在她的啰里啰嗦中还是学到了一点皮毛的。现在就发挥了作用。