等到顾延章踏着风霜回府，只见屋中点着蜡烛，一室大亮。

季清菱正坐在桌案旁等候，迎他进了门，问道：“五哥，衙门里头如何了？”

她口中说着，忙把小炉上煨着的铜壶提了下来，倒了一杯热水。

顾延章脱了披风，复又站了一会，待得身上回暖了，才坐到季清菱身旁，接过那茶盏道：“按着这势头下去，魏王可能脱不了身了。”

季清菱听他说了秦惠方的供状，便把外头的传言也学了一遍，道：“言之凿凿的，好似人人亲眼见得魏王毒杀了济王一般。”

比起兄长赵颙，魏王赵铎常常是被人忽略的存在，他才智平庸，也并不得宠，正因如此，平日里安安分分的，少有恶名。

然而不过一夜之间，京中的风口就变了样。

“而今的情形，即便济王明日便能醒来，亲自为魏王说话，怕是也无人肯信了。”顾延章托着杯子喝了几口，感觉微烫的热水顺着喉咙滑下去，暖意自胃里往四肢蔓延，将寒意与疲倦都驱得散了。

赵铎不过一个无权无势的藩王，他不是刀斧夜影的太宗皇帝，弑兄这样的罪名，根本背不起。三人成虎，无论济王是死是活，一旦传闻落定，朝中那些个两头倒的大臣，不会再有半个站在道德有暇的他这一边。

季清菱摇头道：“就算魏王是傻子，也不会选在这个时候给济王下毒罢？才在殿上被人弹劾得那样厉害，此时动手，不是捡着找打吗？”

顾延章呼了口气。

到了现在，谁人下的毒已经不重要了。

浑水摸鱼的太多，人人各有企图。能在一日之间把魏王毒杀亲兄的的言论传遍京城，若说后头没有人推波助澜，绝无可能。

“听说济王已经凶多吉少，如果他今次没了，魏王也再不可能承大宝，如此一来，谁人会得利？”季清菱想了想，问道，“怕不是当真要过继了？从前说陛下留了遗诏，要过继秦王一脉，只是不晓得圣人肯不肯答应……”

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季清菱都想得到的事情，朝中但凡略有两分眼力的官员，自然也能看出来，不过眼下形势不明，众人只敢在背地里搅风搅雨，明面上都不愿意轻举妄动。

黄昭亮从前因为皇位的继位问题吃过大亏，他被迫去泉州吃了几年的海风，好歹把脑子吹醒了些，这次撞回张太后手上，早下定了决心不去触这个霉头；

范尧臣树大根深，还被陈灏一派按着，牵一发而动全身，也聪明地学鹌鹑埋头；

枢密院中一干将帅曾经握过兵，又是经过事的，离得远的鞭长莫及，离得近的个个都晓得张太后厉害，今次被盯得最紧，轮值时连晚间如厕都要小声些，唯恐那淅沥沥的声响惹了有心人的耳朵，哪里愿多事。

唯有孙卞，此人富庶出身，又是平步青云，再兼张太后垂帘时恰才得官，依例外放了数年，等到回朝，赵芮已经坐稳了位子，是以没怎么经过当年。

他好容易大权在握，灶都没烧热，偏生又不幸回乡丁忧了近三载。人一走，茶就凉，重回中书之后，孙卞被赵芮晾着，硬生生坐了两年的冷板凳，憋了这样久，早已憋出一肚子火，后来终于得了用，还未真正站稳脚跟，谁想赵芮就没了。

他见得朝中形势变幻，深知自家比不得范、黄二人，也比不得中书那些个厚植深育的老狐狸，不趁此机会一博，将来万难再进一步，是以早在许久之前，得知赵芮有恙时便已经暗暗布局。

孙家子嗣众多，孙卞又是宰相气度，无论是庶兄亲弟也好，族亲旧友也罢，但凡有才，他都会尽力提携。有这一个人带头，一族上下，莫不齐心协力，眼下正逢其时，便有那些个靠谱的听了吩咐，私下动作起来。

孙卞治家甚严，再兼他正是乘风之际，族中人人积极奔波。只是他那父亲孙宁，其人虽说辈分高，年岁长，然则行事放荡无度，旁人都避让几分。

于孙宁而言，自家腰缠万贯，又才得了美妾小儿，家中如何，朝中如何，与他半点干系也无。

辛苦了一辈子，还给孙家播种了这许多儿女，已经够劳苦功高了。

况且全靠着自己的种好，长子才能成了才，而今正该是做爹的享福的时候，恨不得一应烦杂世事，都莫要来扰才好。

这念头不仅孙宁有，他院里那个新进门的，一般也有。

陈慧娘自进了孙家，就如同老鼠掉进了米缸。

孙宁虽是个不中用的，后院还养着七八个妾室，可人人知他不靠谱，年轻时或许还有几分争宠的心思，看得久了，也就想通了。众人每日不是忙着去烧孙卞之妻李氏的热灶，就是盯着儿女，那等聪明的，知道有孙卞大树遮阴，儿女断不会无人管，索性镇日想办法靠着孙家捞点油水傍身，十分心思最多只放了三两分在老头子身上，都由着在市井中历练了三十余年的陈慧娘施展身手。

慧娘子也不嫌弃孙宁半截身子入了土，比起从前每日迎来送往，臭的腥的都要往里拉，而今她只要伺候这一个，已是走了天大的运道。况且孙宁老是老朽了些，可为人阔绰大方，脾气也好，对着老来的儿子，更是打心里疼。

陈慧娘见惯了三教九流，心中自有一杆秤在，在此处留得越久，越发觉出这老头的好，实在不太想走。

她忖度着孙宁已经不同从前，便不再做个娇媚妇人，只把对方当成老头子来伺候，每日嘘寒问暖，趁着入冬，一日要给孙宁添减七八轮衣衫，又做鞋、又煮汤，晚间连夜壶都给提了凑到被窝里，还要把口子捂热，生怕这一位被柄凉了，当真使出浑身解数，便是对着老爹老娘也再没有这样用心的。

凡事有来就有往，孙宁到了这个岁数，一面也是真的折腾不动了，另一面，如何会看不出谁是真心对自己好，于是收了几分心，认认真真小妾孩子炕头热地过起日子来。

陈慧娘洗尽铅华，有了儿子，又有了遮风避雨之处，竟还得了不少孙宁的私房，舒舒服服的，当真是给个神仙也不换的日子，正得意之间，偏生被人反复来府上寻，一时责她去帮忙探听这样，一时又要她去帮忙那样。

开始还罢，都是些小事，到得后头，越来越险，连族里做的生意，什么人管哪一摊子事，甚至借用起孙卞的帖子，乃至其书房中常用的纸张、笔墨、小印都要令她或打听，或寻了出来。

这日晚间，老夫小妾正在一处逗弄儿子，一屋子丫头跟在一旁凑趣，这个说“小少爷的眉眼长得同老爷当真一个模子里刻出来的！”，那个说“小少爷笑起来同慧娘子像极了，不笑的时候却是像老爷！实在会选，又长得俊，正经起来，真正一个大官人模样！”