袁恕己看着空中飘过的灰烬，又看有人跪地哀哭，便问道：“钱家已经被灭门，这些人是做什么的？是他的亲戚？”

石县令摇头：“这些人都是曾受过钱先生恩惠的，见他遭遇不幸，便来表一表心意。”

正有两人烧完了纸钱起身，面带哀戚离去，口中兀自喃喃道：“可怜……”

袁恕己叹道：“这钱先生倒果然是个好人，所以才被这许多人悼念。”忽地冷笑：“可惜总是好人不长命，祸害遗千年。”

鸢庄的大门并未被完全烧毁，只是里头被火烤的有些变了色，县令跟几个本地衙差在前开路，引着袁恕己等入内。

阿弦紧跟袁恕己身边，同他一块儿往内。

谁知才一进门，眼前陡然变了天，原本青天白日，翻做了黑灯夜火，阿弦还没来得及反应，就见面前有个人叫道：“你们是什么人，来干……”还未问完，一道锋利的刀刃当头劈下。

那人惨叫一声，往后倒地。

就在刀锋砍死那人之时，阿弦举手欲挡，整个人也随着往后踉跄出去，眼看将要跌倒，却被人及时一把拉住。

“小弦子！”幸而袁恕己早有防备，身手利落地拽住她的胳膊，将她腰间一抱。

阿弦站稳身形，仓皇地定睛再看，却见周围是府衙的人跟县衙众人，一双双眼睛都在诧异地看着她。

陡然间又回到了现实之中，方才那刀光血影，俨然不存。

对上袁恕己有些担忧的目光，阿弦抚了抚胸口：“大人，我、我没事。”

石县令因见阿弦生得柔弱，如今又举止奇异，便道：“这位小兄弟若是身子不适，可以先行回去歇息。”原来他私下里跟钱先生相交甚好，所以鸢庄出事，痛彻心扉。

县令破案心切，好不容易请了刺史大人亲临，可先前在驿馆里，众人都到齐了，只有阿弦一个姗姗露面，且看着很不顶用。

垣县跟桐县毕竟隔着远，十八子的名头在本地并不响亮，县令也不知她就是十八子，故而心里不乐，不知道袁恕己奔波来此还带着这样一个孩子是何意思。

阿弦并未听出他弦外之音，只摇了摇头。

石县令瞥她一眼，回身指着前头厅中道：“听周围的村民说，失火当夜他们来相救，大门是紧闭的，他们拼力撞开，院子里并没什么人，那时候前头堂中已经着火，偏偏风大，要救也已经晚了。”他平复了一下激愤的心情，“第二天我们的人赶到，才在厅内发现了尸首……”

袁恕己正要进厅内查看，阿弦道：“在哪里发现了尸首？”

石县令皱眉道：“前头厅内。”才要引着众人前去，阿弦道：“不是，第一具尸首应该是在这里。”她指着方才自己后退之时踩到的地方。

县令一愣，旋即道：“胡说！”

袁恕己看一眼阿弦，不言语，左永溟会意，走到跟前儿细细查看了一番，道：“这里好似有残留的血迹。”

跟随的仵作也忙上前细查——因为当天晚上村民们闻讯赶来，提水的提水，奔逃的奔逃，将这地方踩践的面目全非，泥水翻腾，把血渍也都翻搅的看不清了。

正在县令不耐烦的时候，仵作捻着手中一把地上的泥土，看其色嗅其气，道：“没有错，这土的确被血染过。”

袁恕己点头，不置可否，只对县令道：“请继续。”

县令本要说话，见他如此，只得闷闷地转身往内。

他指着屋内，要说话，却满面悲痛之色，县令扭头退到一边儿，只示意身边跟随的捕头。

捕头会意，上前道：“大人，就在这里，发现了鸢庄满门十三口的尸首，都已经被火烧的面目全非，只能凭身上残存的衣物跟饰品等判定身份，还有几具尸首因烧毁太过厉害，至今分辨不出来。”

堂中的尸首早就给运到了县衙，捕头只是按照当时发现之时的情形，给袁恕己虚做介绍而已。

袁恕己虽看过卷册，但亲临现场，目睹此景，仍是不由深锁眉头：“太平盛世之中，尚有如此狼心毒行，实在可恨……”

阿弦立在袁恕己身旁，身不由己地看向堂中。

“嗤啦啦……”一声奇怪的响动，地上一具尸首被拖曳着，以一种极为扭曲古怪的姿势从门槛上滑了进来。

死尸的脸上有很深的一道血口子，双眼兀自睁得大大的。

一双看似保养的颇好的手，勾着他的腋下，将他用力地拖了进来，放在地上。

死尸毫无抵抗地倒下，手从腰间跌了出去，正好搭在另一张满是血污双目圆睁的脸上。

阿弦屏住呼吸，却早已不由自主地伸手死死捂住了嘴，生怕会忍不住叫出声来。

一步步往那尸首的旁边走去，阿弦环顾周遭，果然……她看见了更多。被残忍杀死的钱家之人，尸首横七竖八地陈列在地上。

——“大人请看，经过本县仵作查验，最靠近门口这边的，应该是钱府的老管家，因他是个嗜酒之人，怀中常年会揣有一只托人特意打造的小酒壶，我们便是凭着这个发现是他。”

袁恕己点了点头，眼睛却看着阿弦。

阿弦却看着那个枯瘦的、羊角须的老者尸首。

那捕头一头雾水，却仍是尽职尽责地往下说道：“这边坐着的，便是钱先生，他的左手拇指上戴着一枚胡纹金扳指，是人所皆知的；靠近钱先生旁的，应该是钱公子跟少夫人……”他迟疑了会儿，“因一具尸首身量高大，另一具有些纤小，那高大的挨着纤小者，又在那身量纤小者身上发现女子的首饰……判断是钱公子欲拥着少夫人而亡。”

迟疑着说到这里，便听得阿弦道：“那不是……不是少夫人。”

在场的众人都看向阿弦，袁恕己走到她身边儿，低声道：“小弦子？”

阿弦转身，慢慢地低头，将额头抵在他的胸口，像是要逃避开什么：“大人，我不要看啦。”

袁恕己似听到她的声音从胸口传了上来，震得他的心也有些酸了。不由道：“好、不看就不看了。”

正要先带着她离开，原本因难过而在门口未曾进来的石县令忍无可忍，道：“大人，您才来现场，为何立刻就要离开？”

袁恕己淡看他一眼：“你想说什么？”

县令咬了咬牙：“人命关天，且是灭门的惨案，大人很该全力以赴解决案情，将真凶缉拿归案以慰钱先生在天之灵，为什么为了一个、一个……”

阿弦虽然打扮的类似“不修边幅”，可毕竟脸儿在那里，细看之下，用一个“清秀”都不足以形容，其实是极清丽出色的容貌，县令本来还没什么别的想法儿，然而从在驿馆里看袁恕己对阿弦的举止“关爱有加”，到此刻的“公然暧昧”，因此无可忍。

袁恕己脸色有些阴沉：“为了一个什么？”

石县令官职虽微，胆子却大，张口道：“一个娈……”

话未说完，就听左永溟喝道：“住口！”

而与此同时，是阿弦道：“那不是少夫人的尸首，那是太夫人。”这一句话，却是带着压抑的颤音。

石县令一愣，继而气愤地说道：“你又在凭空臆造！误导众人！”

袁恕己见他冥顽不灵，不禁也生了几分怒意：“你……”

忽然阿弦的手在他手臂上一握，袁恕己停口，低头看向她。

阿弦深深呼吸，然后抬起头来，她转身仍看向厅内，道：“那的确是钱太夫人，她的腕上是一双黄金雕花嵌翡翠的如意云头镯，是少夫人孝敬她七十大寿的。”

捕头跟石县令微微色变——他们的确在尸首上发现了黄金镯子，当时上头的翡翠已经给烧得看不出本色，只依稀从这黄金的样式、以及跟钱公子挨在一起的原因才判断是少夫人。

县令道：“你如何知道？”

捕头却忍不住问：“那么少夫人呢？”

阿弦回头，原本堂下有一张极大的桌子在中间儿，这会已经只剩下了半边塌在那里，按照捕头所说，当时是钱夫人跟太夫人，阿弦道：“在这里。”

捕头问：“你有什么证据？”

阿弦紧闭双唇。

石县令道：“如何，编不下去了么？”

袁恕己怒道：“你住口！”

石县令浑然不惧，反而冷笑。阿弦低下头：“她右边耳垂上有伤。”

捕头跟石知县一脸懵懂，知县才要说话，旁边仵作战战兢兢道：“这个、这个你怎么知道的？”

原来因此是大案，仵作不敢偷懒，每一具尸首都曾仔细查验过，所以在尸首被烧的变形的惨状下仍能分辨出男女，“太夫人”尸首的右侧耳垂因贴在另一具身上，故而保存完好，能看出耳垂带伤，只不过这是细微之处，对破案没什么帮助，因此仵作并未特意呈报给县令，只是记录在尸格上了而已。

县令虽也阅过尸格，却并未对这极不起眼的一笔格外留意。

阿弦不看任何人：“因为她耳垂上原来戴着一枚白玉金珠珰。……被扯落了。”

“无稽之谈！”县令大叫。

阿弦不理他，目光在地上逡巡了会儿，往右边走过去，堂下的正墙原本挂着一副极大的墨山水，两侧各有匾额，却早颓然坠地，同石块瓦砾同堆，阿弦走过去，将两块朽木搬开，于低下掏摸了会儿，最后探手出来，将手中之物在眼前提起。

白玉金珠珰，上面的金钩上还带着残存血迹。

这会儿，袁恕己，左永溟，县令，捕头都走了过来，阿弦将东西递给就近的袁恕己，迈步往外走出去。

这日过午，石县令忐忑地来到驿馆。他原本当然是不信那个举止诡异的“小子”之胡言乱语，然而先前从鸢庄回来后，正遇见了从沧城而来的钱少夫人的娘家人，两下说起，才知道少夫人从小儿因体弱多病，求人算了一卦，在右耳上打了个耳洞，带着一枚佛前开过光的宝玉金珠串以为庇护。

县令确认此点后，魂不守舍，想到阿弦在鸢庄所说种种，便亲来驿馆相见致歉。

阿弦已经从早上的不适中恢复过来，从小到大因为天赋异能而受得冷眼热讽、种种稀奇眼光等早就不在话下，所以县令对她的误解阿弦其实并未放在心上。

县令道歉之后，红着眼眶离去，县驿之人送别，于院内叹道：“也是难得，咱们这迂腐的县令大人，居然跟钱掌柜能谈的投契，彼此还互称作知音，没想到钱掌柜那样好的人，居然短命！可见是天神菩萨不开眼。”

阿弦听到“钱掌柜”三字，似乎有几分耳熟，却想不起在哪里曾听过。何况姓钱而当掌柜的也不在少数，只怕随便哪里听过，不足为奇。

阿弦因毕竟初来乍到异地，且因在鸢庄看见那种恐怖境地，越发不敢四处乱走，将近傍晚之时，袁恕己亲来见她，也知道县令来致歉的事，便道：“这县令虽然有些愚笨，却不是个坏人，倒也算耿直了，不必在意。”

阿弦道：“我没在意，大人放心。”

袁恕己心头一梗，石县令那个“娈……”无端端在耳旁绕了一圈儿。

他不由凝眸，见阿弦坐在对面，仍是蓬头小脸，弱不胜衣，当即勉强一笑，起身道：“那你吃了饭后早些安歇。”不等阿弦回话，自己快步出门去了。

阿弦无心出去吃饭，把老朱头给准备的烧饼拿了出来，捡了个芝麻糖饼嚼吃，越吃越觉着“归心似箭”，便闭上双眼连番深深呼吸，心想：“不管多可怕，我一定要相助大人尽快解决此事，唉，早知道这样想家，就不该出来的，这次回去后，就再也不往外跑了。”

跳下地，吃了一口凉茶，眼见天色已暗，阿弦跳上床，便要早睡。

“嗤啦啦……”奇异的、令人毛发倒竖的声音又响起来。

古怪的月影下，那具脸上中了一刀的尸首被拖动，身不由己地从门外往内，越过门槛，尸首“腾”地一动，复又落定。

那拖着他的双手在他胸口，保养的极好的手指上有些斑驳的小伤痕。

终于到了地方，他松开手，任由尸首坠地，那双手也慢慢地露出真容，而就在左手的拇指上，扣着一枚沾血的黄金胡纹扳指。

这夜，紧挨着阿弦的房间中，袁恕己正熟睡。

房门“彭”地一声被推开，他猛地翻身坐起，手顺势将枕下的短刀抽出。

“大人！”那人狂叫着，跳到床前。

袁恕己生生将短刀缩回刀鞘，才又藏好，阿弦将帘子一把扯开：“大人快起来！”