乔靖被副将亲兵们围着，狼狈不堪地往后撤。

此番顺水而下，乔靖几乎把蜀地所有的水师都压上了，亲自操练、亲自领兵，就是要从水路杀出一条豁口。

蜀地不能和南陵一样被朝廷围着打。

孙璧和董之望没有进取的心，但乔靖不一样，他的眼里从不是西南一隅，他要的是整个天下。

可是，几次交锋，北面被肃宁伯死死卡住了霞关咽喉，而水军作战又在夷陵吃了两次败仗，若不能冲过夷陵，把两湖也拖进战场，那蜀地的处境和彼时的南陵没有什么区别。

只有杀出来，才能牵扯朝廷的兵力。

乔靖以为，此番再兴战事，应是万无一缺的，兵力和战船数量的差距摆在这里，根本防无可防。

别说他没有给肃宁伯调兵遣将、安排应对的机会，便是给了，战力碾压之下，他们蜀军也能势如破竹。

一夜之间，战船冲进了两湖，整个夷陵的防御被他们冲得节节败退，乔靖信心十足，认定了他们能这么继续往下，冲过荆州、冲到岳州……

却是没有想到，在这枝江县外，被江南水师的战船死死拦住。

有水势、风势的加持，蜀地战船前压，冲着、怼着就能让朝廷的水师后退，而这种一进一退，士气自是此消彼长，按理说，朝廷的将士只会越打越慌、越慌越败。

但战场不是单纯的讲道理，若真那么简单，纸上谈兵便能决定一切胜负。

真正的战场，有它的变数。

枝江外的这一段河道拐角，蜀地战船再不能轻易依靠水和风的力量来压迫对方，乔靖心里有数，铁了心要快速通过这一段，谁知道对方竟然、竟然是死拒之态。

船身被横了过来，四爪铁锚沉水，从前到后拦了数道，拼的是哪怕都沉在这儿，都不让乔靖再带兵前行一步。

铁锚入水带来的稳定性让乔靖的几次前冲都没无功而返，两厢对撞，破开了船板，船体迅速进水，眼看着很快要沉下去。

可即便如此，战事也在继续。

近身搏杀，火把落在甲板上，猛得烧了起来，越打越乱，也越打越急。

乔靖急红了眼，这已经不是把对方战船撞沉就能破解的事儿了，河道就这么宽，也就这么深，沉个一艘、两艘，还能从边上绕过去，沉得多了，残骸坠在江底，蜀地战船根本无法通行。

而对方的将士，在所有战船沉没之前，根本不会退！

蜀军后续的战船也涌了上来，被堵在了这一段，水泄不通。

乔靖进退两难，在坚持了一阵之后，只能咬碎银牙，做主退兵。

偏退兵也不容易，最后的那批战船要一点点掉头，然后能走多少走多少，最前面两军相接的这些船，就根本不要想走了。

乔靖一边骂、一边退：“曲甫还在夷陵，对面谁带的兵？”

“蒋慕渊，听说是蒋慕渊！”亲兵大喊道。

乔靖抬起脚，重重踹在桅杆上。

他当然听过蒋慕渊的名字，知道这位年纪轻轻就立过战功，可乔靖从来没有正视过，在他看来，蒋慕渊太年轻了，吃的饭还没他吃的盐多。

王琅倒是恨蒋慕渊恨得要死，但那是私人恩怨，乔靖懒得管，王琅肯好好为蜀地办事就够了。

只要王琅出力，乔靖可以拿蒋慕渊的首级奖赏对方。

可是这一刻，乔靖比王琅更想要蒋慕渊的命了，胜百倍、千倍！

再想要杀了对方祭旗，乔靖此时也只能先退，杀一个蒋慕渊，朝廷还有肃宁伯，还有好几个将军与蜀地开战，但他乔靖若是折这儿，就什么都没了。

乔靖终于退到了最后，战船掉转船头，全力往上游去。

蒋慕渊发现了敌军的动向，却是无法阻拦，他们中间还隔着无数战船和两军将士，根本越不过去。