陈破军心中叹息一声，他当然明白，河北军三万人马阵亡，最大的罪魁祸首应当是自己。是自己感受到薛世雄与河北军对他的潜在威胁，才最终在收到了情报后，却故意不发信息给薛世雄提醒，又拖延了时间，最后掐着等河北军战败后才赶到的战场。

看到牛口战场之上，诸多河北军将士的尸体，看到此时充满自责的薛定国，他心中也有些不忍。但他心中也明白，这无关对错，身为一方势力之首，他不是一个人。他的身后代表着几十个郡县几百万人口。

如果不是时间急迫，他也不会使用这么残酷的计划。可是时间有限，他明白，如果因一时之仁，而将薛世雄与河北军的隐患拖置下去，也许他们能成功消化掉河北军。但是，也有可能在最关健的时候，薛世雄与河北军对他反戈一击。到那个时候，他与那么多人拼命奋斗了这些年，才努力打下的大好局面将尽付东流。

辽东、河北等已经渐安定的广阔大地之上，将混乱再起。为一人仁，却置天下人于不顾，这不是掌握着百万人口命运的上位者所应当做的决择。

天下纷争越久，百姓越加艰难。特别是一路南下，看到河北之地因混乱，而百姓凄苦后，他心中更是坚定。乱世之中，须心怀大仁与大义。

上前扶起薛定国，陈破军沉重道，“薛将军，此次之责尽在本王。如果本王不让薛副帅单独领兵南下，而是一起南下，也就不会被窦贼所害。本帅在昨曰夜收到情报，称窦建德率两千骑北上。当时本帅没有引起足够重视，没有想到窦建德居然如此狗胆。后来待再得到情报，说乐寿那边有大动静之时，本王才派人发出了信鸽，又亲率兵马连夜急行军赶来。却不料，最后还是晚了一步。如果本王能早到一个时辰，哪怕是半个时辰，这一切也就不会发生了。”

薛定国看到陈破军沉重的样子，心中感动，“殿下，此战之败罪皆在末将。此次南下，薛副帅将营防之事尽付于末将，可末将却未放在心上，一应事情全扔给了军中小校。那校尉与末将一般玩忽职守，才使得乱军来袭击之时，大营居然没有半分防御，如若不然，纵凭那窦建德再添十万乱军，也不可能击败我军。殿下，末将玩忽职守，违背军令，请殿下军法从事。”

一旁末坐中伤心无比的薛家四兄弟，一听到此次父亲全军尽没，竟然是因为叔父的失职才造成的，一个个都是怒目圆睁，气得浑身发抖。

最小的薛万彻站在那里，嘴唇发抖，气的脸色紫胀，却最终一句话也说不出来。薛定国是他叔父，纵然错皆在他，可他身为晚辈却无法当面指责。

“薛将军，此战之败，你有失职之责，按军法当斩首以示众。然，本王也有责任，不能完全怪你。更兼眼下正是朝廷用人之时，薛将军身为一军大将，虽然有大过，但以往也对朝廷忠心耿耿，立下赫赫之功。本将现在给你一个戴罪立功的机会，将你降为鹰扬郎将之职，许你戴罪立功，为朝廷继续征战。薛将军，你可愿意！”陈破军肃立于帐中上首，肃然做出决断。

薛定国一个大老爷们，这个时候也是流下泪水。并不因为陈破军不杀他，而是因为能有机会继续上战场，有机会能亲自手刃仇人，为大哥报仇。

“薛定国谢殿下不杀之恩，罪将继续苛活于世，愿意将功赎罪。但还有一个不情之请，希望殿下能够答应。”

“你说。”

薛定国从腰间拨出匕首，在自己的脸上狠狠划下，如雪刀刃深深割开了脸上的肌肤，伤口上的肌肉向两边卷起，殷红的鲜血顺着脸颊流下，立时原本魁梧硬朗的河北大汉薛定国变得面目狰狞恐怖无比。

帐中众人都有些意外的看着薛定国，帐中诸将都是久居辽东河北的边塞之地，见多了那些野蛮人的一些习俗。一见薛定国刺面，立即就明白，这也是草原上其中一支蛮人的一种复仇习俗。刺面明誓，蛮人中最凶狠的复仇之誓。

“殿下，罪将别无他求，只求殿下能给罪将机会，让罪将有一朝一曰能亲自手刃窦建德，为我大哥，为阵亡的三万河北将士报仇。”

薛家四虎也腾的上前跪下，一个个从腰间取下匕首，刺面明誓。看着薛家叔侄五个一个个自毁面容，刺面明誓，陈破军也看的心生震动。

此时的薛家叔侄五人皆面目狰狞如修罗，目光之中更是燃烧着熊熊的复仇之火。立下如此重誓，薛家将与窦建德不死不休。

眼皮跳动几下，陈破军感受着五人身上的煞气，不由动容。亲自上前几步，将五人一一扶起，“好，真姓情，烈汉子。本王答应你们，调一万兵马归五位薛将军统领，期待你们他曰在战场之上亲手斩下窦建德的人头。”

刚刚被扶起的薛家叔侄五人再次跪倒在地，重重的磕了三个头，“多谢殿下成全，我等无可为报，今后愿为陛下前驱，虽百死而不辞!”

（未完待续）