洪武帝去了趟孝陵，次日方回。回来时闷闷不乐，刚来的三位新宠相伴过去邀宠，洪武帝只是赐给她们首饰，哄小孩似的打发走了，连续几日都是独眠，没有召任何人侍寝。

胡善围这才放下心，看来老妖精看在亡妻的面子上终于消停了。

复选面试，代掌六宫大权的崔淑妃坐在主位，东西六宫各宫主位的嫔妃皆有投票权，簇拥着崔淑妃坐在两侧。

其实东宫太子妃也应该受邀前来，给秀女们的面试淘汰赛当一个颇有分量的评委，可惜她自己把投票权给作没了，至今还在东宫里“养病”。

一百八十名秀女每十人一组，先是向崔淑妃等娘娘们行礼问候，然后逐一自我介绍，崔淑妃等嫔妃向感兴趣的秀女提一个问题，或者某物某景，要求秀女以诗文或者书画作答，考验临场应变能力。

轮到打蛇少女张秀春时，崔淑妃随手将一朵插瓶的牡丹花赐给她，要她此花为题，即兴作诗词。那张秀春出身微寒，觉得自己没啥希望，一路选上来，淘汰了无数优秀的女子，越战越勇，因而十分放得开，闻言指着花瓶里的竹枝笑道：

“淑妃娘娘，民女在诗词上着实平庸，怕写出来侮了诸位娘娘的耳朵，不如民女以牡丹为题，以竹叶为乐器，吹奏一首民间俚曲如何？”

崔淑妃觉得有趣，便依了她。

张秀春折了一片竹叶，刚一上嘴，吹破了。

众人皆笑，张秀春也不慌，又折了一片，拿帕子沾了沾水，擦去嘴唇上的口脂，这一次成功了，小小的一片竹叶，被她吹得花团锦簇，牡丹迎春而开。

崔淑妃很是满意，向她招手，“你过来。”

崔淑妃亲自将大红牡丹花簪在张秀春发髻上，张秀春长相大气，眉目清朗开阔，额头丰满，虽是小户出身，但此刻凭着年轻无畏，硬生生将牡丹的贵气俗艳给压下去了。

看着崔淑妃满意的神情，胡善围知道这个张秀春留定了。

轮到本次选秀出身最高贵的郭二姑娘时，众嫔妃见她徐步走开，轮廓和曾经的后宫之主——端敬贵妃有些相似，顿时心中唏嘘不已，纷纷念起了郭贵妃生前的好处，无人为难她，都不敢提问。

其实她靠着亲姑母端敬贵妃的福利，在座的嫔妃都不会没有眼色的去把她淘汰——即使要刷下去，也是到最后一轮洪武帝亲自把关时才会由皇帝划去姓名。

故，郭二姑娘来面试只是走过场而已，崔淑妃都不敢怠慢她。

但，无人提问，场面有些尴尬。

胡善围眼看着要冷场，便问道：“你擅长丹青，你观这位张姑娘，她的相貌可堪入画？”

郭二姑娘打量着插戴牡丹花的张秀春，赞道：“张姑娘国色天香。”

胡善围说道：“既如此，你便将张姑娘画下来，画一副簪花仕女图如何？”

“是，胡尚宫。”郭二姑娘走去旁边的画案，挥毫作画。

画不会一时就能得的，胡善围命后面十个秀女继续进来面试。

约五队过后，郭二姑娘的簪花仕女即成，诸位嫔妃皆交口称赞，场面又热闹起来。

轮到孝慈皇后的同族马姑娘时，崔淑妃要她以咏春为题，做诗词一首，马姑娘填了一曲《减字木兰花·咏春》：

刘郎已老。不管桃花依旧笑。池边垂柳。风吹辗转入佛堂。

曲终人散。多似浔阳江上泪。万里东风。看遍山河落照红。

马姑娘颇有才情，也入围了最后的复选。

不过，即使马姑娘发挥失常，因洪武帝看中的原因，她也会被胡善围留名。只是胡善围看着马姑娘这首《减字木兰花》的内容，总觉得有些凄凉，有种不好的预感，可是转念一想，马姑娘还小，没见识过真正的绝望是什么，少年不知愁滋味，有这种为赋新诗强说愁的习惯也实属正常。

反倒是胡善围这种历经沧桑的，看透生活本质，依然热爱生活，想要拥抱幸福，到了这个年纪反而喜欢轻松吉利的东西。

这一次面试，淘汰一半，只留下九十人。其实被淘汰的也是极好的姑娘了，她们本身没有问题，只是缺乏娘娘们的眼缘。

故，九十个姑娘淘汰，被父母接出宫后，立马有京城的官宦人家派遣官媒去说亲，就连怀庆公主也看中了一个小官之女，为长子王贞亮求聘。

作为首个主动和平民阶层结亲的公主，怀庆公主此举深得帝心，洪武帝大赞女儿，特封了外孙王贞亮为镇国将军，还开了内库，为未来的外孙媳妇置办嫁妆，厚赐了皇庄田地。

怀庆公主摒弃了与豪门联姻的惯例，京城附庸者慎重，纷纷效仿，洪武帝大手一挥，都赐了价值不等的嫁妆，鼓励豪门与小门小户之女通婚。

如此一来，除了少数一门心思想把女人带回原籍嫁人的，大部分淘汰的秀女都在京城找到了归宿，成为高门贵妇，因一起在储秀宫集训的过往，成为手帕交，以后在京城彼此来往，也不寂寞，当然这都是后话了。

最后一轮，九十个秀女中选出二十七个，相当于三选一，由洪武帝亲自选出孙儿媳。

胡善围把一摞摞厚厚的秀女名册交给洪武帝，上面记录了秀女们从初选到现在的各种表现、女官们的评价、性格特点等等，足足有三个箱子装着。

洪武帝随手一摆，“放到一旁去，朕有空再看，朕还要批阅奏折。”

胡善围说道：“皇上，九妃和十八个侧妃关于大明未来百年国运，需慎重挑选啊。”

洪武帝听了，一叹，“好吧，你拿过来。”

洪武帝一个个的看，首先就将孝慈皇后的族人马姑娘的名册留下来，吩咐毛骧：“要山西的探子们起底马家，家族五代之类的亲戚、恩怨、有无作奸犯科、鸡鸣狗盗等等都报上来。”

胡善围听了，心道：若是马家家世清白，老实可靠，估摸这位马姑娘去定了皇太孙宫，只是不知是正妃还是侧妃。

洪武帝看得很快，一页页的飞速翻阅，在翻到郭二姑娘的名册时顿住，他亲手秘密赐死了郭二姑娘的亲姑姑，差一点点，就封了郭贵妃为皇后。

想起端敬贵妃，自然又联想到疼爱的十儿子鲁荒王，洪武帝闭上眼睛，眼皮颤抖着，过了一会才睁开，叹道：

“郭家和以前一样，习惯把自家的女儿献给皇族，以示忠诚，朕、郢王（郢王妃是郭大姑娘）、现在又是皇孙，真是朱家三代人都有郭家的女人，郭家一片忠心，朕不能置之不理，郭二姑娘要留下。”

胡善围为郭家的女人们叹息，郭家尝到了献美的甜头，只要皇室需要女人，郭家都会把女儿们推出来，至于女儿们自身是什么想法、是否想嫁入帝王家，根本不重要。

当年端敬贵妃就是如此，她一生最大的心愿就是不当妾，堂堂正正的当正妻，为此付出所有努力……但最后为了给儿子复仇，还是放弃了。

想起端敬贵妃，胡善围就觉得心酸。这些大明最优秀的姑娘们努力去争取的东西，难道真是她们自己想要的吗？

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