沈歌开门见山，笑道：“知道您老厉害，我今日来也是为了印书的事。”
“哦，沈秀才你也要出诗集？”
“不是诗集，”沈歌从背篓里拿出他这两天写的话本开头给掌柜看，“我最近写了一部话本，您先看看。”
贺掌柜接过小册子，快速看了一遍，又回过头来看了第二遍，抬头望了沈歌一眼，面上有些犹豫。
沈歌知道他有话想说，忙诚恳求教：“我年纪尚小，又未写过这个，心里不太有谱，还请贺掌柜不吝赐教，有什么问题您直言便是。”
贺掌柜清咳一声，“既然这么说，老夫我就直言不讳了。你这话本写得很是新颖，不过是否缺了些诗篇？你看你这从头到尾都没一行诗，用词亦太过直白，印出来恐怕——”
沈歌一听贺掌柜这说辞便知他对自己这话本并不看好，意见是好意见，然而沈歌却没法改。他不善诗词，写是能写，但难以写出佳作，何况这话本硬写一些诗词上去反而流俗。
沈歌有些愁，他久无收入，好不容易想出一个挣钱的法子又被否决了。
想了一下，沈歌接着问：“贺掌柜，若我出资自己印了，可否放在书店里劳您帮我代售？代售费给您两成。”
贺掌柜这里有店有门路，把话本放在店里代售也不费什么事，还能多收几分银钱。贺掌柜爽快应下，“你将书送过来便是，我帮你售卖。沈秀才，你想一本卖多少银钱？”
沈歌想了一下，站起来走到贺掌柜放话本的地方，拿起一本话本问贺掌柜：“这本要多少银子？”
沈歌拿的正是昨天萧思远给他带的那本话本，贺掌柜看了一眼，“这本二十五文钱。”
“那我的话本也卖二十五文罢。”
贺掌柜笑，“这价倒也不高，你弄好把话本送过来就行。”
“如此便先谢过贺掌柜了。”
“不必客气。不过沈秀才你第一次写话本，印出来不划算，你若是手快，不妨先抄几本过来寄卖。先看看卖不卖得动，能卖得动的话再印也不晚。”
贺掌柜这建议十分诚恳，要不是跟沈歌熟，他也不会这么说。沈歌感激地朝他作了个揖，“多谢贺掌柜提点。”
“沈秀才不必客气，老朽就等着你的书了。”
沈歌应下，看了看手中的举人集子，这一本要六十文钱，他到底没舍得花钱买。萧思远肯定买了，到时借来一看便行。
沈歌不买贺掌柜也不介意，他将沈歌送出门，临告别前又劝了一句，“沈秀才，你还年轻，考上举人方是正经事，莫把心思全放在话本上。”
“我省得。”沈歌笑了笑，“我写话本的事也劳您保密，对外莫说是我写的。”
贺掌柜理解地点头。话本是小道，向来上不得台面，写的人也多用化名，就是贺掌柜自己，也不太清楚书斋里的几本话本都是谁写的。
沈歌告别贺掌柜后去杂货铺里买了草纸，学堂马上就要开办，用纸的地方多得是，买好纸太贵，不如先用着草纸。
沈歌担心学童在笔墨上花费太多，村人会觉得供不起，继而不让学童上学。反正对于刚学写字的学童来说，草纸应该就够了，能省一点是一点。
沈歌体力不好，背篓里已经装满大半，压得他肩疼，他将背篓往上掂了掂，用手托着准备往城门那边走，打道回府。
沈歌刚走没两步，后头有一个人冒冒失失地跑过来，差点没将沈歌撞倒。沈歌一趔趄，好在那人眼疾手快，马上伸手一拉，将沈歌扶正，“哎，对不住，你没事罢？”
“无碍。”沈歌一回头，见是一跑得满头大汗的青年，他友善地笑笑：“你有事先去忙。”
“其实也没什么大事，巷尾有人卖牛肉，我得赶紧去拿钱买给我老娘尝尝，省得去迟了买不到。”
“牛肉？”
“对，就在巷尾那里，小哥你要是想去就赶紧，错过这村可没这店。”青年说完就风风火火地跑回家拿钱去了。
第15章 肩伤
牛肉是好物，补中益气，滋脾养胃，不过沈歌这辈子长这么大，一共也没吃过几回牛肉。
这年头的牛都宝贵，前朝的时候，牛不能私杀，杀了得被捉去衙门挨棒打。本朝虽没这规定，但家里的牛往往是一家最值钱的物什，当宝好好护着都来不及，自然不可能杀。这小地方要想吃个牛肉，得等牛老死或病死才行。
一阵风吹过，有人在街口说话：“哎，长生嫂，你家孙子前两天不是闹肉吃吗？快去买，错过这次下次可就难买到这么好的了。”
沈歌看了一眼走过去凑热闹的人群，原本打算离开这儿，听到这话，脚步刚一动又顿住。
沈歌定睛望去，只见一个中年男人正在街上和铺里的女人说话，他手里还提着一小块用稻草串起来鲜肉。
那女人走了出来，闻言吃惊地说道：“难不成是逮的野牛？”
“嗳，我们这地界哪有野牛逮？听说是一头两岁多的小母牛，不知道怎么地摔断了腿，眼看着活不成，主人才推到集市上杀的，杀的时候牛还活着。你快去看看，这肉可嫩得很。”
“多少钱一斤啊？”女人有些意动。
“不贵！三十二文一斤！”
“三十二文一斤还不贵？”女人直摆手，“吃不起吃不起，我家可不像你家这样阔。”
听到恭维，男人炫耀的目的达到，嘿嘿笑了两声晃晃手中的肉，也没再劝，晃着回家去了。
沈歌也不阔，三十二文一斤的肉对于他来说着实贵了些，可沈歌不知道为什么，突然就想起了西山庄子上的荀大人。他从荀大人那里承受救命之恩，又得了许多好物，要是不报答一二，沈歌总觉得不自在。
想了想，沈歌到底还是绕回去了。
坤究县虽然人多，但三十二文一斤的牛肉也不是谁都吃得起，沈歌过去的时候，卖牛肉摊子前围着看热闹的多，真正买的人却并不多。
有人在一旁不停地讲价，试图把价格压到二十五文一斤，旁边三五个人一直在帮腔。卖牛肉的汉子沉默着不应声，自家的牛只能杀了卖肉，损失不小，他心里难受，闷着头不理会这些起哄压价的人。
沈歌看他没有降价的意思，挤进人群对摊主说，“给我割三斤，要这块。”
“哎。”摊主见客来脸上的阴云散了些，麻利地在沈歌指着的那堆肉中切了一块，将肉往秤勾上一勾，秤杆高高翘起，诚意十足。