这些书院的学生们一向看不惯嚣张的潘家一众，这下有人不费吹灰之力、兵不血刃地狠狠抽了他们一巴掌，自然一阵欢呼沸腾。

程嘉垣脸都绿了。

这时旁边传来一道声音：“叶公子，祭酒请你去一趟。”

司灵带着笑意，站在人群边上，冲叶知昀招了招手。

叶知昀不再管程嘉垣和几个潘家子弟，带着沈清栾向外走。

程嘉垣心有不甘地上前几步，司灵适时道：“程公子，祭酒可是在等着呢，他老人家时间不多，您有什么话下次再说吧。”

两个人的背影消失在人群，程嘉垣停下脚步，目露阴鸷。

正院里种了三三两两的梅花，地上铺了细软的白砂，以供丹顶鹤闲庭信步，冬日里的阳光稀薄，晒在人身上难免生出几分珍贵的感觉。

沈清栾和司灵等在外面，一个世家公子，一个茶馆跑腿，到了书院，眼里完全没有身份的沟壑，正喋喋不休吵个不停，悉悉邃邃的声音传到廊下。

叶知昀席地而坐，腿下铺着毛毡，面前摆着案几，上面设有一盘棋。

他的对面坐着祭酒江长晏，叫他来了也没多说什么，仿佛只是为了下棋。

叶知昀相当沉得住气，静静对棋盘思索着，直到对方开口：“方才的事情我听说了。”

他也没说叶知昀做的如何，少年的心思转了一圈，还是把专注归在棋盘上，落下一子，“是学生冒失了。”

江长晏笑了笑，他穿着一身宽宽松松的旧袍，背脊微驼，手里抱着草编篓，不像是掌管书院的领头人，倒似一个寻常老翁，“现在的晚辈可不能小看啊，一不留神就快要输给你小子了，看你这棋艺甚是精湛，平日里跟谁对弈？”

叶知昀道：“学生与祭酒的棋艺相比差之甚远，平日里也只是自娱自乐罢了。”

“那正好，我这个老头子正愁无人对弈，往后你就常来陪我下棋解闷吧。”江长晏乐呵呵地道。

叶知昀愣了愣，“让我常来……？”

江长晏往旁边一张望，“那还能有谁？怎么，还是你不愿意？”

能跟在祭酒身边，别说下棋了，就是伺候他老人家，整个书院的学生们恐怕都趋之若鹜。

叶知昀实在想不到对方为什么会让他跟着，不解归不解，他还是应道：“是。”

“等以后学成出了书院，有没有想过考取功名？想在哪里为官？”江长晏落下一子，棋盘的局势立刻扭转过来。

叶知昀一边谨慎对方的问题，一边应付棋盘，四两拨千斤地道：“学生以为顺其自然便好。”

“说的也是，前路瞬息万变，不能操之过急啊。”江长晏一叹，又问：“你觉得如今朝堂局势如何？平时听官吏们大谈特谈，乏味至极，倒是想听听小辈们是何想法。”

叶知昀低着头，在对方棋子的围堵下，他想要扭转败局已再无可能，到了这会儿再论输赢也没有必要了——对方根本醉翁之意不在酒。

“朝堂之上文武百官，”他轻轻一笑，“还活在大晋盛世的梦里呢。”

立在一旁候着的主薄变了脸色，不敢相信少年竟在此口出狂言，他看向祭酒，老翁的面色却很平静，甚至微微带了笑意，“你终是肯吐露真实想法了。”

“学生不敢白白耽误祭酒的时间。”叶知昀和他对视。

“好，好。”江长晏道，“你既然明白，老朽且问你，你说程嘉垣勇于私战，怯于公斗，那你自己呢？”

廊下顿时死寂一片，这个问题尖锐得就像一把刀，叶知昀的眼底渐渐爬上血丝，他捏着棋子的手指用力到泛起青白，忽然一松力道，站起身。

“学生还什么都没做呢。”他吐出这一句话，一边拱手一边向后退去，“告辞。”

少年的身影匆匆离开，身后江长晏仍坐在原地，主薄不满地道：“小小年纪自视甚高，朝堂事务焉敢妄论？”

江长晏却摇了摇头，神色复杂，“此子往后，不可估量啊……”

第6章

叶知昀走出来的时候，沈清栾见他似乎面色微沉，连忙问：“祭酒说什么？可是训斥你了？”

旁边司灵睁大了眼睛，“不会吧？祭酒遣我来叫你的时候，明明态度很是温和啊……”

“别担心。”叶知昀解释道，“祭酒让我经常去陪他下棋。”

沈清栾和司灵一齐朝他投去了羡慕的目光，“你能不能问问祭酒还缺人不？”

司灵问：“你想干什么？你下棋那路数我都能看得透。”

沈清栾说：“是是是，我下棋路数浅，也不知是谁败在我的手底下。”

司灵拧起秀气的眉毛，哼哼两声：“下棋这么耗时间的玩意儿我才坐不住呢，依我看，你若是能去正院，干的估计也是端茶倒水的活。”

沈清栾气得扬起拳头，司灵立刻往叶知昀身后一躲，“叶公子救我！”

叶知昀纷繁的心绪被他们两个一闹扫空，不自觉地露出微笑，“好了，走吧。”

沈清栾和他勾肩搭背，“不过说真的，祭酒虽然不在朝为官，但他是鹤亭书院的院长，多少达官显贵都要仰仗他老人家，你能在他手底下学习，就是懂点皮毛，也够受用终生了。”

“我明白。”叶知昀点了点头，却想起方才自己的大不敬举动，不由在心里一叹，祭酒洞察秋毫，他实在太过鲁莽。

“今儿好不容易提早出来，咱们去玩玩吧。”三个人出了书院，顺着街道往城里走去。

一说起玩，司灵就兴致勃勃地问：“去哪儿玩？”

沈清栾对他摆手，“谁说要带你了？去去去，回你茶馆帮你爹端茶倒水去！”