但是珠子越来越少就是没法子的事情了，总不能凭空变出珠子来罢。因此采珠大户辛辛苦苦忙碌一年，投入大量人力物力，赚的也远远不如以往了。至于养珠，在顾家之前的养珠都是小打小闹，成珠率实在太低，每颗珠子是赚的多，但是平摊一番也不见得了。

顾家不同，养珠法在这儿，第一年就有了五十万两的珠子出手。其中四十万两归了刘家，另外十万两则是悄无声息地混入了广州珠市——这儿每岁珍珠交易多，十万两银子的珍珠混入其间，并不打眼。

就此，顾家的珍珠生意得了开门红，辛辛苦苦五年，总算见到真金白银——这也是顾家第一回一笔生意就赚这么些钱，就连之前抄家发横财、海贸生意等，都是没有这样的数目的。抛去给盛国公府进上的干股分红，和预留给海中洲那边辛苦这些年的上前，也能留四十来万两。

同时，也因为孟本在中打理的好，如今竟然没有走漏出消息——广州珠市是神不知鬼不觉，刘家那边巴不得永远没人知道这回事。虽说将来摊子月铺越大，总要瞒不住的，但是多瞒一年就是多做一年独门生意么。

况且这几年越做越大，以后人家晚做也是比不上自家的，那就是另一种做生意的法子了。说不准不会比如今赚的少呢！

为了珍珠忙碌，这一年从开春起顾家几个知情人眼里最多的就是珍珠两字。也就是第一年了，毕竟是草创，所有新遇到的状况都要本家这边拿主意。以后做纯熟了，自然是萧规曹随，没有一点意外。

这样的忙碌里，这一年倒是匆匆而过。直到年下——每年冬日年下时候总是顾家大宅里最繁忙的时候，不只是生意上的事情到了年末都有一个总结，还有年事郑重。谁家不要过年呢，再是贫苦的人家这时候都要咬牙添几样好菜，祭奠一番祖宗，更何况是顾家这样的大户人家了。

腊月里起，顾家大宅上上下下就多得是仆下走动，各处都要洒扫除尘、布置新意。屋子外头固然是大动作，包括还有修葺屋子、整治园子这样的大事。然而真正磨人的其实是屋子里头的内房事，以及更加细处的安排。

譬如宝瓶轩里过年时候是个什么摆设，就是窗子底下的一盆花儿还有讲究呢！既要迎合过年的喜庆，又不能过于流俗，让祯娘看了不喜。至于细节处的安排，大到差事分派，小到新年给丫头们做什么衣裳，这可都是事儿。

这时候顾周氏就在翡翠居的小花厅里见各个掌柜，归拢今年各处的生意——可是忙碌，一会儿散了也不得闲，要去和管家媳妇商议年事呢！

孟本今日可说是红光满面，毕竟过去一年就数他管着的珍珠产业最为风光么。赚的钱多了，年前大家总账时候，说话也能大声一些么。

他报过去岁的账单后就道：“太太也知，虽说开春后才到采珠时候，但是事情在年前就该准备起来了。也是老天爷赏饭吃，去岁又是没什么妨碍蚌蛤长大的事儿，必定今年又能丰收。只是一样，采珠之后就要立刻种珠，这样的好光景，合该比今春种的珠子更多一些。”

今春种珠的时候也是珠子收起来后，当时已经看到利了，自然不会吝惜，已经比过去两三年的珠子种的多了。只是可惜过去两三年只能闷头种珠，自然都是保守着来，要得到更多珠子，明年也不成，后年才行了。

孟本的意思是要在今春多种的前提下，明年开春越加增多——这是一门好生意，虽然遇到坏天时可能血本无归，但是相比回报，这依然是要做的。因此顾周氏并不犹豫，只是问道：“打算增加多少？”

孟本拿出筹划的册子道：“详细都在这个册子上，我打算至少在扩大一倍。这样的话，原来海中洲那个小岛就不够了。我想着海中洲那边碎玉一般的小岛可多了，就近再买下一两个就是了。”

顾周氏大略看过那册子便应答下来，立马就记下要给孟本批银子——这就是顾周氏的一个好处了，疑人不用，用人不疑，在这上头比些男子汉都要洒脱。也是孟本几个特别有才干的掌柜一直死心塌地跟着她的原因之一。

顾周氏看过后就自然递给了祯娘，祯娘看的比她仔细，等到大家中间休息的时候才合上册子道：“这样说起来倒是有个生意很做的了，咱们可以尽力买下海中洲那边的小岛。”

孟本疑惑道：“大小姐何出此言，海中洲那边的小岛才多大，种地可不如陆上划得来，因此地价有些上不去呢。只有那些东南豪族，才能大量组织人手上岛专门开垦，一般小地主经营根本无利可图。”

孟本在海中洲五年，什么事情都门儿清，一五一十道：“就是这样，那些但凡是能种地的小岛都已经被大人物大豪族拿下了。剩下的都是一些石头岛，或者是时有时无的岛。这样的小岛，买来是十分便宜了，但是如何盈利呢。”

祯娘之间轻轻点着桌子，问道：“咱们当初为何要在海中洲养珠？”

孟本回道：“养珠要么在河湖，要么在海上，毕竟世上珍珠都是从这两处出的。至于河湖自然更加方便些，但是不如海岛上保密。若是咱们当初是在太湖上养珠，只要开始，只怕就沸沸扬扬了。”

祯娘点头道：“既然是这样，将来养珠不再是咱们独家生意后，自然会有许多人来养珠。有些人是学咱家养海珠，也有些人会尝试在河湖里养。咱们没在河湖里做过，不知和海珠有多大不同，想来是一定是有的。”

祯娘说到这里已经是胸有成竹了：“咱们家养珠与原来有的养珠根本算不得一回事，后头的人自然多学咱们家。到时候就算有的人在河湖里养珠，难住后大多数也是要往海里来的。”

孟本这时候眼中精光一闪，笑着道：“我知道了！大小姐的意思是沿海一带再没有比海中洲笑道更多更适宜的了，到时候我们只管把这些买来的小岛卖给他们就是了。只要价格不比那些能种地的小岛贵，始终是卖得出去的。可是这些不能种地的小岛能有什么价？只要和官府走通关系，那就是白送了。”

祯娘点点头，笑着道：“就是这样，虽然不如珍珠生意大，但也是一门好生意了，可要得？”

养珠这样的生意又不是随便就能有的，一个家族只要一辈子遇到一次就足够吃的了。顾家如今凭借着珍珠生意，不要几年几乎就能成新兴豪族了——说是几乎，是因为顾家没人。只有母女两个，将来祯娘还要出嫁，那就更不要说了。

大家一片赞叹中，顾周氏又道：“确实是个好生意，只是有一样，到时候买下小岛不许走官府关系。那样的小岛又不是紧俏货，只要去买就没有不应的。到时候就找着市价拿下，免得这些值钱了，又有人来翻老黄历，多生事端。”

这样就欢乐地说完了孟掌柜的事儿，到了这里就只剩下苗延龄没说话了——武天明是大掌柜，虽说今年珍珠生意晃人的眼，也没有越过他去的道理。

苗延龄故意做出苦笑的样子：“这可真是从没想过的，人都说当铺是天大的好生意，比山西人开钱庄还狠呢！若是在别家，有做当铺生意的，都是家里进项大头。在东家生意里没想到掉了个头，排到最后了。”

说着他又给武天明和孟本两个作揖，道：“两位掌柜真是厉害！我如今是不服气不行了。”

武天明稳重，倒是不大开这种玩笑，只是摆摆手。孟本却是个年轻人，反而笑道：“苗掌柜可要小心，如今我和大掌柜如何倒是不打紧，到底是哥几个的事儿。怕的是连那些小辈都比不上——我可听说了，就是你侄儿苗修远和刘文惠、宋熙春三个，替大小姐打点那个火柴生意。去岁生意如何？正是红得发紫，热的烫手。”

听到这里武天明也插嘴道：“我常常在海上的都听说了，有些别家的船老大都打听这事哪里来的好货，若是贩出去，那就是一桩好生意。我心里知道，如今才有多少货，供应南直隶才将将够呢。”

祯娘却是摇头道：“这生意大小还不错，只是也就是那样了——毕竟做起来简单，只是原没人想到这上头去罢了。到时候大江南北都有人做了也就是那样了。这就看各处做起来之前，生意能做到多大。如今是做到了整个南直隶，要是能把周遭几省也得到那就圆满了，至于更多，那是想也不能够了。”

这时候武天明却摇头道：“我是看过账本的，实在知道只在南直隶今岁就是七八千两银子的利润。何况将来还有周遭几省，必然是一年两万两利润上下的生意。这又是一只金母鸡，话说天底下多少生意人能养出一只金母鸡来？在大小姐这儿却是随便一般。”

说到这里，屋子里的人都不由得失笑。这也是事实了，自从祯娘在家里生意出手以后，似乎事情就变得不同了。祯娘和他们都不同，他们是在已有的生意里想法子做的更好，这又何其难！

祯娘不同的，她是想出一个没有的生意，这样就是人无我有的独门生意，这多好做！实际上祯娘小到具体经营上确实不大擅长，她也曾试过具体做做自己的火柴生意，完全不如她在大事上出谋划策了，连刘文惠几个有经验的伙计都不如。

这也是常理，有些东西要灵光一闪，这是天赋使然，正如祯娘那些谋划。但是有些东西确实做熟了做老了，所谓熟能生巧，经验使然。祯娘的年纪和经历，就是她再惊才绝羡，也没得具体经营能做好的道理。

不过这也不是什么大事，天底下多得是有经验的掌柜伙计。但是像祯娘这样天生在商场上敏锐的却不见得多，而且也正是这个本事最珍贵。

笑过之后苗延龄才正经说起当铺生意：“今岁比去岁新到金陵的时候好多了，官面上有盛国公府打点，咱们自己也不是没本事的，不怕和金陵人争！城里已经有了咱们家三家‘吉庆斋’的字号，下头县里也陆陆续续开出，有了五六家。比不得原来在太仓，也是愧对东家。”

其实这是苗延龄的谦卑了，当初顾家在太仓经营了多少年？如今在金陵却是初来乍到。况且太仓再好也不能和金陵相比呀，太仓本就是苏州下辖的县城。而金陵却是六朝古都，本朝开国定都所在。就是如今不是都城了，可依旧是应天府，统领南直隶。

苗延龄这样说，在场的却不会真的当真，有多少功劳大家都是记在心里的。特别是顾周氏，心里一本账，对于这些掌柜都是有回报的。

等到一些事情报告完毕，这就算是告一段落了。至于后头那些细查账目，以及细节处的商量，那都用不着顾周氏和祯娘两个出面了。就是下头活计、账房们一步一步做，得了接过，再让知晓就成了。

完成了这样一件大事，顾周氏就道：“本来是要留你们的饭的，实在是家里事情太多，又指着得了话才肯做——和你们的年宴只能挪到明日了。我想你们这些大忙人再忙，也不至于一日都不能在金陵停留的。”

苗延龄这时候笑着掸了掸袖子，道：“我本就在金陵，又是个真正的大闲人，自然是无有不成的。”

听他这样说，孟本和武天明互相看了一眼，一同作揖道：“有何不可呢。”

听到这样的应答，顾周氏点点头。正准备让人送这几位掌柜的出门，又想到了一件事，只道：“明日来的时候苗掌柜带着米百顺二掌柜过来，我有事来说。”

见几个掌柜的不解，她才抚了抚额头道：“是这几日忙昏了头了，竟忘了把这件事告诉你们——我想着米掌柜也是做老了生意的，原来一直在苗掌柜手下做二掌柜算是屈才了。只是家里事务只有这些，再多一个掌柜是累赘了，这才这样放着。”

说到这里，顾周氏指了指祯娘道：“原本家里出了三样大生意外也没有别的大事了，都是些小事儿。多要一个掌柜倒是不合适了，就让苗掌柜兼着了。如今我家这个大小姐多了一个火柴生意，格局也是大的，若是还在当铺生意里头，那岂不是两头大。”