在皇宫内苑当中，只有禁卫巡逻队才会有这样整齐的脚步声。

“……见过方嫔娘娘。”巡逻的禁卫队渐渐远去后，她正要迈步离开，却听身后有请安声响起，胸口一下似被重物击中一般，让她几乎喘不过气来。

她不敢回头，只低低地说了句‘免礼’，便慌不择路地提着裙裾快步直往前而去，心中只有一个念头——快走快走，绝不可以回头，离他远远的，不能回头……

一口气走到僻静的一方园子那枝叶繁盛的树下，她靠在树干前，大口大口地喘着气，额上的汗珠缓缓地滑落，经过眼尾处，顺着脸颊滴落领口中。

她紧紧闭着双眼，片刻之后有晶莹的水珠从眼中渗出，混入汗水当中，交融一团在她脸上肆意流淌……

“主子……”不知过了多久，贴身宫女红绫担忧的声音近在耳畔，方嫔才掏出帕子拭了拭脸上不知是泪还是汗的痕迹。

“我没事，回去吧！今日之事切莫与旁人说起。”她淡淡地吩咐道。

“奴婢知道了，主子放心！”红绫低声回道，随即上前几步为她整理头上的钗环。

主仆二人收拾妥当，一前一后地往景和宫方向而去。

***

“皇上既然能常宣你到龙乾宫去，这便是你天大的恩典，你也得主动些才好，若是能怀上龙嗣，纵是位公主，将来也有个依靠，这不比别的什么更好？”细细问了方嫔今日到龙乾宫一事，听闻皇上又是传她作画，并不曾有其他动作，燕贵妃不禁有些烦躁，语气也不由得重了几分。

明明眼前这位不论容貌还是性情，均是上上人选，纵是一时被怡祥宫那位抢了先，论理也不应该埋没至此才是啊！好不容易终于入了皇上的眼，传召君前的次数也并不算得上少，可偏偏这位至今还是清清白白的女儿身，让她心中又急又恼。

她抬举她，不是为了让她陪皇上闲聊作画的，而是希望她能生下一儿半女，也为自己添几分助力。可如今这不上不下的到底算个什么事啊！

方嫔始终微微垂着头，听得她此话也只是低声回了句，“是嫔妾无用！”

燕贵妃更是心烦，不管有用无用，当下除了她也暂且找不出另一人来，是以只能压着火气安慰了她几句，便让她退下去了。

方嫔恍恍惚惚地回了寝殿，怔怔在坐着梳妆台前，望着镜中的自己出神。

进宫连一年都未到，她却好像过了一生之久。也许从她踏进这宫门开始，她的生命便如一潭死水，再激不起半分波浪！

时间一点一点过去，眼看着二更钟即将敲响，可主子却仍未有安寝的意思，红绫不禁有些担忧地上前低声劝道，“主子，天色不早了，早些安歇吧！”

“前朝穆宗皇帝，六宫虚设，独宠皇后一人，帝后同心，携手百年……红绫，原来世间上纵是一国之君也会如斯情深，只要一人。”见主子没有反应，红绫正要再劝，却听她有些飘忽的话语。

红绫疑惑地望着她，不明白她为什么突然提到这穆宗皇帝。

方嫔却不再说，拿过桌上的梳子一下又一下地顺着长发，动作轻柔而迟缓。

她不想违背本心，在心中已有所爱的情况下委身侍候别人，一旦将自己的身子交了出去，那她日后连偷偷想念他的资格都没有了，已经不干净了的她，又有什么脸面去想如斯美好的那段曾经！

那是她心中的一方净土，如若可能，她真的希望此生能一直珍存。

若有似无的叹息飘洒在屋内，要是当今皇上也如穆宗皇帝一般，只宠一人，视六宫于无物，她是不是就可以抱着那段美好平平静静地度过余生了？

时间飞快，在一个春暖花开的好日子里，新一科的春闱如期举行。

贡院门前车马如龙，来来往往的举子步伐匆匆。凌渊租住的小院落离贡院路程并不算远，是以他今日起了个大早，简单地用了些早膳，便带着早就准备好的考试物品与友人并肩往贡院方向走去。

晨曦映照，万物逢春，空中飘着浅浅的清香，许是某家花园里盛放的鲜花骄傲地向四周展现自己的芬芳，又或是赶早的老农身上沾着的青草气息好奇地四处飞舞。

这是一个适合踏青的季节。

凌渊有些恍惚，记忆中有个人每到这个时候总爱撒娇耍赖地让父母带她踏青，一到了郊外便如出了笼的小鸟，撒欢地四处乱跑，害得自己也只能气喘吁吁的跟在她身后，就怕她不小心会摔倒。哪料到那个小没良心的反倒停下脚步来取笑他跑得慢。

他是家中最小的孩子，上头只有两位兄长，是以对邻家这个调皮捣蛋又不失可爱的小妹妹甚是喜欢，虽时常被对方捉弄，可仍是忍不住想去疼她、亲近她。

他轻轻地叹息一声，那样活泼天真的宝珠妹妹，这几年到底是如何过来的？如今在深宫中又是过的怎样的生活？帝王之宠从来都是把双刃刀，她可能应对？还有当今皇上，待她可含真心？

“凌兄，得走快些，否则要赶不上了！”同行的举子察觉他越行越慢，忍不住停下脚步催促道。

凌渊连忙收敛思绪，应了一声后加快脚步赶上了他……

怡祥宫中，苏沁琬正坐在赏芳亭内，微眯着眼感受轻柔的春风拂面。

“今日好像是考状元的日子，京城里肯定有许多四面八方来应考的人。”半菱力度适中地为她按捏着肩膀，随口便将听来的消息道出。

“考状元？却是不知今年这位状元会是哪个？”秋棠好奇地道。

一旁的芷婵轻笑一声，“不只咱们的秋棠姑娘不知道哪个是状元，只怕连皇上也不清楚！”

“奴婢以前在家乡的时候，总听戏里演，状元郎都是要配公主的，可惜咱们大齐如今却没有公主。”淳芊也不落人后，插嘴道。

“奴婢曾听过一句闲话，说‘状元郎看才学，探花郎看俊俏’，也不知真假。”半菱笑嘻嘻地又道。

苏沁琬见她们越说越离谱，终忍不住笑着轻斥，“越发不像样了，世间上哪有凭俊俏便能中探花的？只不过恰好是前朝曾连出三位俊俏探花郎，这才让人多了些说嘴罢了。”

顿了顿又道，“况且，今日考中的榜首也不是状元，要中状元，还要过一关呢！哪里就这么简单了。”

“那这回的榜首是个什么元？”淳芊问。

“会元！榜上有名的要再参加殿试，由皇上亲自确定名次，头名的才是状元。”苏沁琬颇有耐心地为她解答。

身边的几名丫头又吱吱喳喳地开始议论，苏沁琬有些失神。照时间来推算，凭他的才学，今年也应该参加考试了吧？

想到那个总是耐心十足地跟在身边笨拙地照顾自己的小哥哥，嘴角不由自主便微微扬了起来。

书呆子哥哥……

☆、63|56.55.1