“我家的桃树多是只开花不结果子的，虽开花时看着好，却不如这挂着果子的瞧着有趣。”黛玉手上摆着一枝樱桃枝，艳羡地仰头看着果子。

“这桃树是二哥的宝贝，都不许人摘的。”迎春唯恐湘云顽皮摘了果子，便领着她们又向警幻斋厅上去。

上了北边游廊，便听里头贾琏对宝玉道：“明儿个就搬到前院书房里住着，已经给你收拾好屋子了。老太太、二叔那边也已经答应了。”虽叫宝玉占了他几间屋子，但一来安抚住贾母，二来将宝玉握在手上，令贾母不再生出歪心思，这就不算是亏本买卖了。

宝玉似有些不情愿地道：“老太太原本说过两年……”

“不必过两年，如今就搬来。你若不喜欢前头院子，就去梨香院里住着，那边上学更便宜一些。”贾琏道，瞧见迎春姊妹几个携手进来，又有意激宝玉道：“莫非没了姐姐妹妹们伺候着，你便身娇体贵地浑身不自在？”

宝玉听见环佩叮当、脂粉甜香，又看巴望着他成才的探春、湘云无不巴巴地看着他，连忙道：“琏二哥说得是哪里的话，谁浑身不自在了？只是老太太身边没人，怪冷清的。”

贾琏噗嗤一声笑了，“你还真将自己当成女儿家，将给老太太解闷当成己任了？”

宝玉脸上涨红。

迎春几个走来站在宝玉身边，探春、黛玉有些拘谨，湘云很有些不拘小节地走来，望见贾琏面前模样古怪的纸张，笑道：“这是个什么东西？”

“这是你琏二哥花大价钱买来的。”贾琏笑着将那描画着如何拆解神器、保养神器到纸张用一本账册压着，神机营果然是处处都是漏子，花了一二千两便从神机营提督陈也俊之父手上买了这么个机密东西来，待薛家商船出海时必定能够弄到充足的神机。

“为什么叫爱哥哥来前院住？”湘云对那神机图并无兴趣，开口第二句都是宝玉的事。

“你不知道咱们家要改规矩吗？你爱哥哥不来前院住着，日后就有袭人、媚人、晴雯、麝月、茜雪、秋纹、碧痕、绮霰一堆人日日喊宝玉、宝二爷。”贾琏托着脸笑道。

湘云不解其意，迎春、探春、黛玉三人猜到贾琏口中那些个袭人、媚人必定是素琴一般的人物，既然有方才在迎春房中的那一席话，又有府里传言湘云与宝玉的事定下来了的话，迎春便拉着湘云道：“你别管了，琏二哥哥这是帮着你呢。”

宝 玉怔愣住，心道贾琏果然是极有才学的，他这警幻斋的警幻二字，极合他的心意，警幻二字，大有“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”警惕着 不被那些飘渺的幻像迷惑的意思；且他口中说出的晴雯、麝月等名字，又仿佛像是他说出来的一样。懵懵懂懂地道：“琏二哥大才，将来我分了房有了丫鬟，便借用 琏二哥所说的这些名字。那袭人二字，可是取自花气袭人知昼暖一句？”

黛玉、探春先还在笑，此时听宝玉正经的话不停偏呆呆地来了这么一句，黛玉便促狭地在探春耳边道：“难怪母亲说他们是一对呆子，果然果然。”

探春也眼睛亮晶晶地在笑。

湘云轻轻啐了一声，见宝玉还在兀自赞叹，便又去看贾琏。

贾琏托着脸也笑了，招手叫宝玉到前头来，问他：“你可知道咱们家有些规矩要改？”

宝玉茫然地道：“要改什么？”后知后觉地想起来，又道：“不是说只对外头说改么？”

贾琏只是笑，正要说话，便见一个五六岁的小幺儿垂着手进来道：“二爷，大爷叫小的来回说，他房里原本就跟着他的姑娘们都答应出府了。大奶奶也只留了两个小的做帮手，大的都要嫁人了。”

贾珠身子那么弱，留下那么多婢女也没用，料想此时贾珠、李纨夫妇二人都以保住贾珠的性命为要，才轻易地要打发走丫鬟。

“知 道了，替我跟你家大爷、大奶奶问声好。”贾琏道，扭头见黛玉、湘云两个齐齐地趴在他这书案上托着脸看宝玉，便道：“女儿家托着脸，养成习惯了将来脸上胳膊 上容易显老。”待见黛玉、湘云两个老实地站好了，才又问宝玉，“你明白了么？咱们家的事跟许家的事没有关系，只是如今咱们府上的小爷们都要洁身自好了，所 以哪个身边都不能留多余的丫头。”

宝玉一凛，见贾琏是来真的，登时想自己日后直到成亲之前，都要跟一堆须眉浊物厮混在一处了！？

宝 玉额头沁出汗珠来，正心急火燎地巴望着贾母来救他，便见又一个五六岁的小幺儿来说：“敕老爷、敦老爷打发人来回二爷，家里没成亲的哥儿全部都将丫鬟打发了 只留着小厮伺候着。敕老爷说二爷早该这么着了，咱们家如今就靠那些年轻子弟发奋争气了，万万不能叫他们沾了二爷的光一时丰衣足食，就懈怠了不肯上进。”

“替我谢谢两位老爷吧。”贾琏道，见小幺儿麻溜地跑去传话了，又问宝玉：“你明白了吗？咱们家的哥儿爷们都是洁身自好的，你虽是二房的人，但如今住我的吃我的，便要跟着我一起以身作则洁身自好，将来好好考取功名光耀门楣。”

宝玉脸上涨红，他素来以为家里缺了谁的也不会缺了他的，况且又觉吃用的都是贾母的，何曾吃用过贾琏的？更觉在湘云、黛玉面前丢了脸面，忍不住低声犟了一句：“我用的是老祖宗的，何曾用过连二哥的？”

贾琏嗤笑道：“三妹妹，你来回你宝二哥哥这话吧。”

探 春原当宝玉又来贾琏这边玩，才随着众人过来，此时被贾琏点了名，少不得要劝说宝玉道：“宝二哥哥糊涂了，老祖宗那边是琏二哥哥在供奉，你吃用老祖宗的，自 然是吃用琏二哥哥。不光那边……咱们房里的地契房契早被老祖宗讨了去，咱们房里是连宗里的地都没了的，逢年过节所用都是琏二哥赚来的。”暗叹这又是一桩开 源节流的好事，只拿贾珠一房来说，打发的都是一个月一两银子或者一吊钱的婢女，这么着省下了月钱、婢女的钗环衣裳鞋袜银子，拢共算起来一年也足有一二百两 银子了。

宝玉呆若木鸡，待要将信将疑，又见他的小幺茗烟来回说他的屋子收拾好了，登时再不敢去想缺了谁的都缺不了他的那种话了。

作者有话要说：袭人、媚人、晴雯、麝月、茜雪、秋纹、碧痕、绮霰……

统统都不会在本文出现了