三郎搔了搔头憨笑一声道：“这可是没有的事儿，也没想到二姑娘是个急茬儿，一时半刻没回来，就派人往那边儿吓唬你一顿，这是没出事，就是出了事也不该这么心急，叫本家儿怎么承受得住。”

碧霞奴叹了口气道：“你还不知道你这小姨子，自小儿是个急脚鸡似的，这也是她心里记挂着我，到底这事儿办的不圆全，罢了，我也不怪你，这一回不管结果怎么样，咱们可莫要再混科场了，明儿没得了官，魂儿都叫你给唬没了。”

三郎点头答应着，伺候她吃药。碧霞奴低头吃了两口，蹙了眉道：“原以为这是个安神的，怎么味道倒像是我怀冰姐儿时候吃的那种安胎药，可是苦死我了，又没事，不吃了吧。”

三郎笑道：“这如何能不吃，正是蒋太医的方子，倒难为隔了好几年，竟还记得这个味儿。”

碧霞奴听了这话，凤眼圆睁，一把拉住了丈夫道：“怎么，我又……”

三郎低了头呵呵儿一乐，俊脸一红：“我当日往元礼府应考之前，咱们不是还淘气了一回，只怕就是那一日怀上的，方才见你昏厥，唬得二姑娘要不得，就去请了蒋太医来瞧，谁知倒是个双喜临门，我和这大夫前后脚进了家门，才诊了脉就请他出去吃酒，这才回来晚了。”

碧霞奴今儿经历大悲大喜，知道不能过于经心，只怕伤了胎气，到底忍不住满面春风，伸手摸了摸肚皮道：“都这个年岁，这小冤家来的迟了些，横竖就是它了，我再不肯的。”三郎搂着她在怀里，两个并头说些小话儿，碧霞奴因问他这一回到底是怎么凶险。

原来这一日省试，一众秀才们各自归了位，只因三郎和唐少爷两个原本与知县相公温艳阳有旧，又有老学政大人来信关照，所以都取在天字号，比邻而坐。

三郎这一月三更灯火五更鸡，同着唐少爷和学社里头旁的秀才们一处温书，大家做些题目，相互指摘，常言道熟读唐诗三百首，不会吟诗也会柳，这一月下来倒是混了个文字娴熟花团锦簇，虽说未必就能取在案首，倒也是真才实学，中个举想来并非难事。

见了题目都是平日里文社预备下的，张三郎心下一宽，提起笔来刷刷点点的写了起来，正答得高兴，隐隐约约的闻见了一股子焦灼之气，他原本习武之人，五感灵敏更胜他人，心中就暗道不好，果然不出片刻，就听见里外有人大喊“走水了！”、“走水了！”

三郎听见这话，赶忙把写好的卷子藏在怀中，从号子里探出头去呼唤守卫的土兵，谁知都一齐乱跑，也叫不住人的。

那号子都是从外头拿锁链子给锁住了的，为的是怕互通有无，这会子倒成了要命的冤家，且喜三郎原先和花逢春一处坐过牢，有一回见他徒手捏开了铁锁，心下羡慕，请教过一二。那花逢春敬他人品，竟将这门绝技倾囊相授，如今倒是派上了用场。

三郎也顾不得国家法度，伸手扯了铁锁，力贯指尖，喊了一声“着！”，那铁锁竟给他生生的拗断了。

赶忙出来搭救了唐少爷，叫他先走，自个儿碍排靠紧的前去救人，这一个贡院里头，倒要绝大半的人是给三郎救下了性命，剩下的人也不是烧死，原是人数众多，逃命时候踩踏身亡的。

一时出来寻见了唐少爷，正赶上温艳阳也来救灾，见了三郎二话不说，扑通一声就跪在地上，多谢他救命之恩，要知道这一回若不是张三郎仗着武功救人，几百个秀才活活断送在贡院里头，他这个县太爷不但乌纱不保，朝廷怪罪下来，只怕是死罪难逃。

因生拉硬拽，定要叫三郎和唐少爷往二堂上坐坐，整治酒菜多谢他两个仗义相助，一面又说些来日上峰查办下来如何应付等语，才耽搁晚了，三郎也是头回经过这样的大灾，心里一时回转不来，只顾着帮衬学弟料理事务，倒忘了来家报个平安，只想着素日住在唐少爷的学房里，他知道自个儿安危就是了，却不想忘了乔二姐儿是个无事忙，才闹出这么一场乌龙来。

他说一句，碧霞奴念了一声佛，因叹道：“这事儿你原没错办，救人一命胜造七级浮屠的勾当，你救下这许多人命，来日给咱们孩儿攒下多少福报来？”夫妻两个说了一回，方才携手登床，小别新婚生离死别，自有一番恩爱不必细表。

过了秋闱，天气转冷，三郎夫妻两口子原本打算带了娃儿们家去，只是一来初冬就要发榜，一来一去的倒是麻烦，二来此处又有蒋太医坐镇，到底是千金一科的圣手，照顾养胎方便，所以二姑娘执意不肯放了姐姐家去。

一时借住在二姐儿家里，没几日就有原先镖局子里头的伙计寻了来，打听可是三爷回来了，一问果然在这里。

那伙计因说了花逢春一家子境况，原来当日三郎执意让出了买卖，只怕这结义的兄弟见外，每每要周济自家利钱，才领着妻儿往凤城去寻事由儿，谁知花逢春前脚成亲，没几日红姑娘就怀上了。

他俩都是久走江湖的，倒是懒怠这样的营生，就把镖局子关了张，吩咐了几个原先张三郎手下积年的老伙计在这里看房子，只说三爷一旦回来，仔细打听着，要是还打算在元礼府上落脚，这一处房产地业依旧归还他家。

留下了房屋文契，夫妻两个竟是漂泊江湖，不知所踪，也不知道往那座名山大川里头隐居去了。那几个伙计当年都受过张家的恩惠，兢兢业业在此地守着，如今听见三郎一家子搬回来正没地方儿住，就上门儿打听打听，顺便接了旧主家去。

三郎原本不乐意受，只是一来义兄两口子浪迹天涯，一时半刻也寻不见，二来总是借住在妹夫儿家里到底不便宜，也就领着浑家并两个闺女回了自家原来的大宅里头住去。

转眼到了初冬时节，这一日天气寒冷，碧霞奴的肚子如今又挺了起来，实在是懒怠弄些精致饮食，也学着本地风俗吃个打边炉，把前儿剩下来的一些味厚汤水都一股脑儿搁在锅里炖上了，白煮的鸡汁儿混进去，熬得香浓起来，加了葱段儿姜片蒜瓣儿，现切好的鲜羊肉弄了四五盘子进去，冬天里菜蔬稀少，不过冬笋冬菇，并各色的干菜搁进去涮来吃。

冰姐儿如今略长了几岁年纪，自个儿就会捧着小碗吃，雪姐儿刚回吃东西，还要娘亲拿筷子给捣碎了细细的咽进去。

一家子正吃得亲香暖和，就听见外头拍门的声音，很是急躁，恍惚竟是何大郎的声音笑道：“姐姐姐夫快些开门吧，给您家里道喜来啦。”

三郎夫妻面面相觑，又不知什么喜事，三郎赶着开了门，就见何捕头手里拿了喜报道：“衙门口儿里的小门子们都抢着来，到底是我手快，自个儿做了一报，没的说，姐夫还要赏口酒吃才是！”

一面把捷报塞到三郎怀里，张三郎定睛一瞧，上头写着“捷报贵府老爷张讳上邪元礼府乡试若干名次，底下落款儿是京报连登黄甲。”

张三郎见了摇头笑道：“这可是没有的事儿，当日忙着救人，卷子倒不曾好生誊写，只交了草稿了事，怎会选中了？”

何大郎一摆手道：“你这还算好的呢，倒有一小半秀才连卷子也没抢出来，再说姐夫救人有功，知县相公早就上报给了上峰，加上老学政从旁钦点，还有个不中的？”

三郎听见心中自是欢喜，说话儿见后头又有二报三报，骑着快马前来要赏钱，三郎赶忙拿出钱来打发了。

一时顾不得吃饭，就要跨马游街去，三郎换上吉服，进来与浑家作别，就要出去，碧霞奴怀里抱着雪姐儿，一手牵着冰姐儿，挺着送到了门首处，把住了门框子送他上马，一面笑道：“你过来，我有句话儿嘱咐。”

说着，低眉耳语了几句，三郎爽朗一笑道：“这个你放心，我理会得。”说罢骑上了高头大马，耀武扬威的去了。

这厢刚走，后脚还贺喜的人就络绎不绝的上来，乔二姐儿一家子、李四郎一家子，可巧三仙姑进城来瞧瞧干儿子，也跟着过来看热闹。一时间杜琴官也过来道喜，又报喜说唐少爷也高中了，还要讨一杯喜酒吃。

碧霞奴安排亲友坐着，叫莲哥儿往饭庄子叫来席面儿，招呼众人欢宴了一回，一时间男桌女桌吃了一个风卷残云沟满壕平，直闹了一日，太阳偏西了方才散去。

碧霞奴送了亲友，自个儿收拾了残羹冷炙，安排两个闺女睡下，雪夜里头只管等着自家汉子，外头马滑霜浓，忍不住披了件昭君套，斜倚着街门儿眼巴巴的瞧着，好一时才听见长街之上哒哒马蹄作响。

远远的瞧见了一个人打马而来，到了门首处跳将下来，将乔姐儿一把搂在怀里笑道：“大雪天儿，好端端的怎么倒出来了。”

碧霞奴将头依在丈夫怀里，甜声说道：“只怕你走马观花，勿入了百花深处呢。”张三郎伸手将帽子上头别着的宫花取了下来，托住了乔姐儿的下巴，温柔地给她插在鬓边，端详了一眼笑道：“这花儿谁也抢不走了，只给你一个人戴的。”

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