这边，东珠与宁香对答，而云姑姑则警惕地扫了一眼外面的秀女，面上神色十分担心。

“娘娘，这样下去，若有个闪失，让有心人挑唆了，兴许会累了娘娘的名声，还是想法子赶紧料理清楚的好。”云姑姑很是紧张。

东珠苦了脸：“你以为我想啊。”

这时，只见卢嬷嬷进来回话：“昭妃娘娘，西鲁克氏晕了过去。”

“哦？”东珠微微惊讶，“是她？”

“怎么会，看她刚刚的出手，身体健康得很，她第一个晕过去？”尹琪似是不信。

“去，把人抬进来。”东珠吩咐。

“是。”卢嬷嬷下去，立即找了几个管事嬷嬷，一起将西鲁克氏抬了进来。

这储秀宫虽然如今腾出来让待选秀女们居住，但只是前后两座院落的东西配殿和耳房，这正殿的五间，仍是原来的陈设，是留给昭妃调教秀女时用来训话和休息的。

东珠命人将西鲁克氏抬进东次间的炕上，只见西鲁克氏眼睛微睁，冲着东珠似是眨了眨眼睛，尹琪看到不由得微微皱眉，东珠则心如明镜，立即让所有人退下。

室内只留下东珠与西鲁克氏二人的时候，她便一下子坐了起来。

“姐姐。”西鲁克氏嫣然一笑，星眸闪烁，这样的她才是其本来面目，虽不以容貌见长，却是内蕴光华，令人赏心悦目。

东珠也笑了，但笑容中却带着几分嗔怪：“你这死丫头，就算你刻意守拙，也不必连我都瞒着。若不是前儿我仔细查了秀女名册，还真让你给混了过去。你何时回来的？既回来了，怎么也不找人给我带个信，真是枉费了我这么些年的惦记。”

西鲁克氏面上一红，甚是有些歉意：“阿珲不想给姐姐找麻烦。姐姐身在后宫许多事情定是身不由己，虽然姐姐念着昔日我们在奉天老城同住那两年的情分，可是阿珲不能不知轻重。”

“你呀，你呀！”东珠伸手在西鲁克氏脸上捏了一把，“你这性子，最让人又爱又恨，太懂事，太乖巧了，怪不得当年玛嬷那样疼你，连我这个亲孙女都靠后了。”

西鲁克氏眼圈一红：“那是老公主心善，可怜阿珲幼年丧母没人照应，所以才偏疼些。”

想起当年旧事，又想到慈祥的老祖母，东珠也是泪眼婆娑，难过起来。

西鲁克氏见了，赶紧伸手去替东珠擦泪：“小时候，都是姐姐照应阿珲，给阿珲擦泪，今儿倒反过来了！”

东珠吸了口气，握住西鲁克氏的手：“你来了，就好了，以后宫里有你做伴，我日子还能好过些。”

西鲁克氏听东珠此语，神情一滞。

“怎么？”东珠微一思忖，便明白过来，“是了，你既这样刻意守拙，应当是不想中选的，难道你已经有意中人？”

西鲁克氏面上突然便红了起来，东珠随意一问便猜中了她的心事，但是此时她还不想对东珠坦白，于是说道：“姐姐，现在不是说这个的时候，眼下这桩事，姐姐千万不要掉以轻心，让人算计了。”

西鲁克氏这样一说，倒提醒了东珠：“是啊，我看你刚才出手，就知道这里面古怪，怎么，你知道内情？”

西鲁克氏点了点头：“刚才那拉氏拿金钗自尽时，以姐姐的身手是可以拦下的，但是你没拦，我就知道你是想试探她是不是想真的寻死。但最后这钗已触及皮肤，你就该知道不是她做的。”

东珠会心一笑：“正是。本来我也有几分疑惑，瓜尔佳依阑这个人你不熟悉，我对她却了解颇多，她不是那种使心眼算计人的人。所以眼见那拉氏自尽我才没拦，就想看她是作态还是真的悲愤。经此一试，我心中有了答案，也不是她做的。那么就是另有其人。只是眼下，我还没法子找出真凶。”

西鲁克氏眉头微皱：“其实昨儿晚上，我恍惚看到一个人接近过瓜尔佳氏的床头，但是因为她是来给我们送浣洗衣服的，故也没在意。今儿早上这事发作起来，我才知道，是有人刻意偷了瓜尔佳氏的金钗栽赃给那拉氏。姐姐应当知道，幕后之人这样做为的是什么？”

东珠叹了口气：“一来是让这两个颇有机会出头的秀女绝了出路，二来是为了让我难堪。”

西鲁克氏点点头：“只可惜，我当初并没看清那个人的脸，只知道是浣衣女，如今怕是不好查了。我刚刚装作晕倒，就是想找机会告诉姐姐，这事情不宜拖，若是以此引起秀女们的骚乱与不满，怕会对姐姐不利。”

“我知道。”东珠思忖片刻，“你说是浣衣女？你可看清了？会不会是旁人假扮的？”

“不会，这衣服或许可以假扮，但浣衣女手上都有冻疮，那女子尤其厉害，上面的皮都脱掉了，还有一股子药味，想是刚抹过药膏。”西鲁克氏仔细回想着昨晚的细节，“要不然，就去查一查昨晚往储秀宫来的浣衣女？”

东珠摇了摇头：“我得再想想，我不能贸然去查浣衣局，更不能说是因为你的证词。这件事原本与你无关，不能把你扯进来。再说，你自入选以来一直是极低调的，原本没人注意你，我不能让你就这样前功尽弃，贸然被推到风口浪尖上。”

西鲁克氏见东珠如此说，眼中不由得泪花涌动：“姐姐还和当年一样，总是护着阿珲。”

东珠对上西鲁克氏那双好看的眼睛：“多想我们永远不要长大，这样，就不会有这些烦恼了。”

西鲁克氏心中暗惊。

她一直生活在老城奉天，对于京城里的事情知道得不多，虽然三年前得知东珠入宫封了昭妃，虽然有些意外她没当成皇后，但相信以她的才学和容貌应该很是得宠，日子应当过得顺心顺意。可当她因为选秀之事，自正月里回到京城，从阿玛明安图那里听来一些只言片语，这才知道东珠经历了许多风波。

入宫待选以后，西鲁克氏远远见过东珠几次，只觉得她精神尚好，这才放了心。此时两人对面而坐，亲耳听到她的叹息，才知她真的是过得不如意，于是越发坚定了自己要隐藏实力，争取落选的念头。她打定主意，绝不能留在宫中。

这些念头，东珠自然无从知晓，此时东珠所想的是怎样既保护了西鲁克氏，又能顺利揪出幕后真凶。

第一百一十八章 水中芙蓉乱君心

入夜，东珠泡在舒适的汤盆中，热水浸泡着她的身体，感觉全身上下每个毛孔都扩张开来，尽情吸收那浸着花瓣与牛奶的汤液，从里到外舒坦极了。

“宁香，把我的蜜汁黑梅露拿来。”泡汤的时候久了，便想喝些酸酸甜甜的东西，想来一向贴心的云姑姑肯定是准备好了，东珠一边吩咐着，一面伸出纤纤素手去接，不料冷不丁却被一人将手握住。

那力度、那温润的感觉，不必再做第二人想，当下东珠只觉得惊愕万分。

抬眼一看，果然是他，东珠粉腮飞红，又羞又窘，一下子便憋了口气沉入盆底。

皇上坐在汤盆边的春凳上，一手端着金釉高脚莲花汤盅，一手搅动着白玉长柄勺子：“味道还真不错，你若不吃，朕就替你吃了。”

东珠憋在水里，气恼万分，又实在没办法。

皇上越发得意：“你就打算这样一直沉在水底？朕这一时半会儿可是不想走的，难不成你要把自己活活憋死？”

东珠仍是不理她，心里直把宁香骂了千次。

“你不是挺聪明的吗，这会儿怎么这样迟钝？你以为你憋在水底不上来，朕就拿你没辙了？若是朕一会儿不耐烦了，也脱了衣裳跳入水中，与你共浴，那时你还能躲到哪儿去？”皇上这样一说，还真管用。