这道声音恰如古钟，不仅浑厚宏亮，更延绵数里，顿时震慑住周围所有人。

公孙凝瞅见来人后，突然浑身发冷，两条又白又嫩的玉腿也止不住地打起颤来。

她在这偌大的京城里，几乎可说无所畏惧，却独独忌惮面前的姑婆。

“凝儿拜见太皇太后。”公孙凝姿态放软，匍匐行了个大礼。

太皇太后年纪已长，却不糊涂。虽然早早地幽居深宫，避不管事，但凡是由她出手，任谁都得给几分面子。

她对畏缩在角落里，血肉绽开的姑娘上下打量一番，轻轻叹了口气。 “把这姑娘就近抬到临华殿，再用哀家的名义去请太医。”

语气微顿，太皇太后又转头向身旁那名高瘦的婢女，示意道：“夏青，你也跟过去瞧瞧吧。 ”

“奴婢遵旨。”夏青沉声应道。

待人散去后，太皇太后才转身欲提步离开。行出几步，见公孙凝还像石塑雕像般呆愣在原地，她不禁皱紧眉头，厉声道：“过来。”

“是……”

那厢，蒋琬琰刚得了信儿，便急匆匆地赶来，连身上的衣着都来不及更换。

她强忍住难闻的血腥味，弯身靠近，便看琇莹的衣衫从肩膀处碎裂，一路破开至腋下，露出大片血糊糊的肌肤。

虽然所有伤口，都已经过妥善地包扎处理，可细细密密的白布条缠满周身，却也慑人。

“琇莹姑娘方才已经醒过一回，性命无碍。娘娘千万保重自身，别伤心坏了凤体。”

夏青口齿不算伶俐，但胜在沈稳而有条理。

闻言，蒋琬琰偏过头，望向一旁年过三旬的妇女。

老祖宗定下规矩，宫女们年满二十五岁者令出宫。仅有极少数，深得主子青睐的方能继续服侍。

夏青即为一例。

再加上她身量高挑，站在众女中显得格外醒目。蒋琬琰用不着思索，就回想起此人的来历。

“本宫记得，你是这月刚调过来的？”

夏青颔首，“难为娘娘记得，奴婢不胜荣幸。”

蒋琬琰沉吟片刻，忽然起身往正厅走。

“本宫想单独和夏青谈谈。”一顿，她仍不忘仔细嘱咐屋里其他婢女，道：“好生看顾琇莹，有事儿立刻禀告。”

临华殿虽无人居，夏青依旧谨慎地掩好门窗，以防隔墙有耳。

蒋琬琰把她的小动作全看在眼里，语气和缓了几分。“先前只听说，你原来在庄太妃跟前当差。没想到，居然还有本事请动太皇太后。 ”

“娘娘抬举了。奴婢人微言轻，哪里有这样大的脸面？不过是，太皇太后她老人家关心小辈罢。”

夏青说得不假。

这件事同时牵涉到公孙凝闺中名誉，以及皇后的威信，可大亦可小。太皇太后既为人长辈，自然不会作壁上观。

蒋琬琰抿了抿唇，未置可否地转移话题，“据本宫所知，你与琇莹素来不对盘，今儿个为何不计前嫌地出手相助？ ”

夏青犹豫半晌，才缓缓道来：“说来也不怕娘娘见笑，奴婢的确不喜琇莹姑娘。可一旦出了凤栖宫的门，凡事皆得以皇后娘娘的利弊为考量……”

“否则，便是失职。”

蒋琬琰深深地看着她，许久方说道：“琇莹如今的伤势，只怕没有个十天半月的也无法养好。从明儿起，你便进里屋来伺候吧。”

“多谢娘娘提携。”

夏青轻声应着，看似宠辱不惊，实则悄然松了口气。

她在凤栖宫潜伏已有好一阵子，竟到现在才勉强混上位，实在有愧于主子的信任。

思及此，夏青不禁把头垂得更低了几分。

业朝宫禁森严，城门入夜落锁后，除夜巡的侍卫外，任何人皆不得于宫道上走动。

同时意味着，具有特殊身份者能够伺机行动。

妇人穿着黑袍，全身包裹得密不透风。甚至连半点儿皮肤或毛发，都不曾显露在外。

种种迹象，实在令人无法不起疑。

偏生那些巡守的侍卫，非但没有上前拦查，反倒自觉地让出一条道路。

妇人步履匆匆，直到脚跨乾元宫前的台阶时，才用俐落而迅速的动作褪下那身累赘的衣袍。

“奴婢夏青，特地前来覆命。”

她虽长脸瘦瘪，两颊陷落，但上了年纪的面容却仍然精神。

帝王眸光微敛，目中清冽的仿佛暗藏锋芒，“起来回话。”

夏青斟酌着字句，开了口，“依奴婢这段日子的观察，琇莹姑娘本性不坏。但自视甚高，颇为自负，并不适任一宫掌事。”

这点也是唐琛最初，决定将她安插到凤栖宫的主因。

“嗯。”他顿了顿，忽然一改淡漠的口吻，变得啰唆起来。